Na Burning Mountain, em Wingen, na Austrália, o fogo não corre pela mata. Ele consome uma camada subterrânea de carvão há milênios, deixando fumaça, solo alterado e rachaduras na superfície. O fenômeno é real, mas as próprias fontes oficiais mostram que sua idade e algumas histórias repetidas sobre ele exigem cautela.
O que realmente arde sob a Burning Mountain?
A NSW National Parks and Wildlife Service descreve o local como a única camada de carvão naturalmente em combustão conhecida na Austrália. O fogo está oculto sob a superfície, por isso o visitante percebe seus efeitos principalmente por fumaça, cinzas, solo aquecido e alterações na vegetação.
A página oficial dedicada à geologia informa que a frente de combustão está cerca de 30 metros abaixo do solo e segue para o sul. Ela avança aproximadamente 1 metro por ano. Conforme o carvão desaparece, rochas cedem para o espaço vazio, formando fissuras e afundamentos. A reserva protege 14,5 hectares no Upper Hunter Valley, e seu plano de manejo registra alterações no relevo, no solo e na vegetação provocadas pelo calor. Assim, a montanha parece imóvel, porém a zona subterrânea ativa muda lentamente de posição.
A idade do fogo não tem um número único
A estimativa oficial mais visível hoje fala em até 5.500 anos de combustão contínua. Essa é a idade divulgada pelo NSW National Parks. Portanto, o número de “mais de 6 mil anos” do título não aparece como valor fechado nessa página, e a classificação de “incêndio mais lento do planeta” também não é usada pelo órgão.
Existe, porém, uma divergência dentro das próprias fontes governamentais. O plano de manejo de 1993 calculava que duas camadas teriam começado a queimar cerca de 16 quilômetros ao norte. Com a taxa estimada de avanço, o documento sugeria um mínimo de 15 mil anos e admitia uma origem muito mais antiga. O próprio texto ressalva que períodos desfavoráveis à combustão podem ter reduzido a velocidade do avanço. Por isso, projetar a taxa atual sobre todo o passado produz grande incerteza. A diferença mostra que a idade depende do modelo adotado, não de uma data observada diretamente.
Os Wanaruah conheciam Wingen antes da geologia europeia
O plano oficial de manejo da reserva registra que o povo Wanaruah, também grafado Wonaruah em documentos históricos, chamava a área de Wingen, palavra associada a “fogo”. A tradição local relaciona a montanha à história de uma mulher transformada em pedra por Biami, cujas lágrimas teriam incendiado o lugar. O relato pertence à mitologia aborígene, não à explicação geológica.
Há também evidência material de uso indígena da área. Fragmentos trabalhados e lascas de pedra foram encontrados ao longo da faixa alterada pelo calor. O documento considera possível que os Wanaruah tenham usado as áreas de ventilação para aquecer silcrete e facilitar a fabricação de ferramentas. O plano também registra material vítreo recristalizado, produzido pela combustão subterrânea, que foi trabalhado pelos Wanaruah em instrumentos. Porém, as fontes oficiais consultadas não confirmam que o calor da rocha fosse usado para aquecer alimentos, por isso essa afirmação não pode ser apresentada como fato.
De vulcão a camada de carvão em 1829
O primeiro registro não aborígene citado no plano de manejo ocorreu em 1828. Um trabalhador rural chamado Smart viu fumaça durante uma caçada e interpretou a área como um vulcão ativo. No ano seguinte, o geólogo e reverendo C. P. N. Wilton identificou corretamente o fenômeno como uma camada de carvão em combustão, encerrando a explicação vulcânica entre os observadores científicos.
A origem da ignição continua menos segura. O plano de 1993 cita raios, incêndios florestais, fogueiras ou manejo indígena como possibilidades e aponta, naquela época, a oxidação de pirita de ferro no carvão sulfuroso como hipótese mais aceita. Já a página atual do parque se concentra no processo em andamento. Ela confirma a fumaça e os vapores, mas não documenta a história de moradores novos chamando bombeiros por engano.
Um fogo antigo entre ciência e memória
A Burning Mountain continua extraordinária mesmo sem transformar estimativas e relatos populares em certezas. O fogo subterrâneo, a memória Wanaruah e os registros geológicos mostram como o mesmo lugar pode conservar uma história natural e cultural por milhares de anos. Separar documento, tradição e hipótese não diminui o fenômeno, apenas torna sua história mais fiel ao que pode ser demonstrado.
Leia mais:
- O motivo pelo qual quase todo supermercado do mundo coloca as frutas e verduras logo na entrada
- A cidade no Pará onde a enchente anual não é desastre mas calendário, as casas são projetadas com o primeiro andar descartável
- Por que os bueiros de quase todas as cidades do mundo são redondos e não quadrados
