Durante quase dois milênios, parte da Biblioteca de Herculano permaneceu fechada dentro de rolos carbonizados pelo Vesúvio. Em 2023, tomografia por raios X, visão computacional e inteligência artificial revelaram uma palavra grega dentro de um papiro ainda fechado. O material permaneceu fisicamente enrolado durante a leitura digital.
Como mais de 1.800 papiros sobreviveram à erupção de 79 d.C.?
Os rolos sobreviveram porque a erupção de 79 d.C. carbonizou o material e o deixou preservado sob depósitos vulcânicos. Segundo o Museu Arqueológico Nacional de Nápoles, a Villa dos Papiros guardava mais de 1.800 rolos carbonizados. A maioria contém textos gregos ligados à filosofia epicurista. O museu também destaca que esses materiais seguem preservados e estudados em Nápoles.
A villa foi encontrada durante escavações iniciadas no século XVIII, sob uma espessa camada de material vulcânico. O Ministério da Cultura da Itália registra que o conjunto também revelou cerca de 90 esculturas. A instituição descreve uma residência extensa, construída em terraços e voltada para a antiga linha costeira. Entre os textos identificados aparecem obras de Filodemo de Gadara, filósofo do século I a.C. Há ainda alguns textos latinos, incluindo um relato anônimo relacionado à guerra de Ácio. Isso mostra que a coleção preservava mais do que um único autor ou gênero filosófico.
Por que abrir os rolos podia destruir justamente o texto procurado?
Os papiros carbonizados são extremamente frágeis, e tentativas antigas de abri-los causaram perdas. A Herculaneum Society, ligada à Universidade de Oxford, relata que alguns rolos foram cortados e tiveram camadas raspadas. Esse procedimento permitia ler partes internas, mas destruía material durante o processo. Em certos casos, cada camada exposta precisava ser removida para alcançar a seguinte.
Isso não significa que nenhum papiro tenha sido aberto. Alguns foram desenrolados lentamente, inclusive com uma máquina criada por Antonio Piaggio no século XVIII. O problema está nos exemplares que continuam fechados, porque uma abertura física pode quebrar camadas que ainda preservam escrita. Por isso, a leitura não invasiva passou a concentrar esforços tecnológicos recentes. Ela busca preservar a estrutura original enquanto extrai informação das camadas internas.
Como raio X e inteligência artificial enxergaram uma palavra escondida?
O método começa com uma tomografia de raios X que cria uma representação tridimensional do interior do rolo. Depois, programas localizam as superfícies enroladas e tentam reconstruí-las digitalmente. O processo ficou conhecido como desenrolamento virtual, porque transforma camadas curvas em superfícies analisáveis sem abrir o objeto. Essa etapa exige mapear folhas deformadas, comprimidas e sobrepostas dentro do volume escaneado.
O desafio seguinte é encontrar tinta de carbono sobre papiro carbonizado, materiais com respostas muito parecidas ao raio X. Pesquisadores da Universidade de Kentucky treinaram modelos para reconhecer padrões associados à tinta. A competição Vesuvius Challenge disponibilizou imagens tridimensionais e ferramentas para acelerar esse trabalho. Participantes puderam criar métodos próprios para separar superfícies e detectar indícios de escrita. Os resultados eram então comparados com avaliações de especialistas capazes de reconhecer os caracteres gregos.
O que Luke Farritor realmente conseguiu ler em 2023?
Em outubro de 2023, o estudante Luke Farritor, então com 21 anos, identificou letras gregas em uma camada interna de um rolo fechado. Elas formavam a palavra πορφύρας, associada a “púrpura”. Pouco depois, Youssef Nader encontrou independentemente a mesma palavra na mesma região. A coincidência entre resultados independentes reforçou a confiança antes da avaliação especializada.
Especialistas em papirologia avaliaram os formatos das letras para validar a leitura. A universidade destacou que aquela região estava enterrada profundamente no rolo intacto. O feito não revelou sozinho o conteúdo completo, mas demonstrou que texto legível podia surgir de camadas antes inacessíveis. A palavra também não identifica, por si só, autor, obra ou assunto completo daquele rolo. Ela funciona como prova técnica de que o conteúdo interno pode ser recuperado.
Uma biblioteca antiga começa a ficar legível
O caso de Herculano mostra como preservação arqueológica e computação podem trabalhar juntas sem sacrificar peças frágeis. O avanço de 2023 não resolveu toda a biblioteca, mas mudou o limite do que parecia legível. Hoje, cada camada recuperada pode ampliar o conhecimento sobre textos antigos que sobreviveram por acaso e permaneceram inacessíveis. Vale acompanhar as próximas leituras, porque elas podem devolver obras que ficaram fechadas por séculos, sem exigir sua abertura física. O valor histórico está justamente nessa combinação entre conservação, leitura e acesso a textos antes considerados inalcançáveis.
Leia mais:
- Uma cidade tcheca foi demolida por causa do carvão embaixo dela, e só a igreja escapou, andando 841 metros sobre trilhos
- As operárias que pintavam mostradores de relógio com tinta de rádio nos anos 1920 lambiam o pincel para afinar a ponta, brilhavam no escuro no caminho de casa
- Cerca de 2 milhões de pneus foram despejados no fundo do mar na Flórida como recife artificial nos anos 1970, e desde então mais de 30 anos de operações tentam retirar tudo de volta
