Em 2018, Brent Underwood participou da compra de Cerro Gordo, uma antiga cidade mineradora da Califórnia, por US$ 1,4 milhão. O plano era recuperar construções históricas e atrair visitantes, mas um incêndio atingiu o American Hotel em 2020. A perda tornou a preservação da memória mineradora ainda mais difícil.
Como Brent Underwood comprou uma cidade fantasma por US$ 1,4 milhão?
Cerro Gordo não foi adquirida apenas por Brent Underwood: ele fechou o negócio com outros investidores em julho de 2018. O grupo pagou US$ 1,4 milhão por uma propriedade nas montanhas Inyo, região remota da Califórnia, onde antigas estruturas ainda resistiam. Embora o título destaque um comprador, a operação reuniu parceiros interessados em conservar o povoado e abrir espaço para visitas.
Na época, o terreno incluía edifícios associados à mineração, entre eles o American Hotel, alojamentos e antigas estruturas de apoio. Em vez de erguer um empreendimento completamente novo, os compradores pretendiam aproveitar esse patrimônio e contar sua história aos visitantes. Por isso, o isolamento atraía visitantes, mas também dificultava a restauração, como indica a história oficial de Cerro Gordo.
Por que Cerro Gordo foi importante para a mineração da Califórnia?
Uma descoberta de prata deu origem a Cerro Gordo em 1865, segundo o Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos. O órgão atribui a identificação do mineral ao minerador mexicano Pablo Flores e registra a importância da região para a economia local. A exploração também envolveu chumbo e, em outras fases, zinco, além de estimular a circulação de trabalhadores e comerciantes.
A expansão das minas criou demanda por alimentos, transporte e hospedagem no vale de Owens, situado abaixo do povoado. Assim, o movimento comercial alcançou comunidades próximas e contribuiu para o desenvolvimento inicial de Los Angeles, segundo o histórico local. Porém, a ocupação avançou sobre territórios dos Paiute, aspecto registrado pelo Serviço Nacional de Parques em seu estudo sobre mineradores e colonos.
O que aconteceu com o American Hotel durante o incêndio de 2020?
Em 15 de junho de 2020, um incêndio destruiu o American Hotel, inaugurado exatamente 149 anos antes, em 15 de junho de 1871. As chamas também consumiram uma antiga casa e um depósito de gelo, reduzindo a cinzas parte expressiva do conjunto histórico. Como Underwood e seus parceiros haviam comprado a cidade em 2018, o desastre aconteceu pouco antes do segundo aniversário da aquisição.
O fogo atingiu um prédio que concentrava a memória do cotidiano minerador, não apenas uma possível hospedagem para futuros turistas. A administração apontou instalações elétricas antigas e madeira seca como possíveis fatores, mas não apresentou uma causa definitiva confirmada. Por isso, atribuir o incêndio diretamente a uma falha elétrica ultrapassaria as evidências do relato oficial sobre as perdas e o início da reconstrução.
Como reconstruir um hotel histórico em uma cidade isolada?
Reerguer o American Hotel exigiu mais do que substituir paredes carbonizadas, pois a equipe precisava considerar o isolamento da antiga cidade mineradora. A estrada de acesso tem cerca de oito milhas de terra, e a administração recomenda veículos com tração nas quatro rodas. Essas condições tornam o transporte de materiais e o avanço das obras diferentes dos encontrados em centros urbanos mais acessíveis.
Depois do fogo, os responsáveis anunciaram que tinham plantas arquitetônicas do hotel e desenhos originais do antigo bar. Eles também utilizaram pregos resgatados das cinzas em uma campanha de arrecadação voltada à obra de reconstrução. Em 2021, a organização sem fins lucrativos Friends of Cerro Gordo passou a apoiar formalmente a preservação histórica do povoado.
O que existe em Cerro Gordo hoje e como a cidade recebe visitantes?
Cerro Gordo deixou de ser um lugar fechado e esquecido, embora ainda atravesse uma longa fase de restauração. Segundo a administração, o público pode conhecer o povoado gratuitamente, todos os dias, das 9h às 17h, sem agendamento prévio. Entretanto, a possibilidade de caminhar pelas áreas acessíveis não significa que todas as construções estejam prontas para receber hóspedes.
Em 2026, a equipe continua apresentando o local como um projeto de preservação, com contribuições de voluntários e apoiadores. O retorno do hotel à operação não deve ser confundido com a reconstrução física de sua estrutura, que passou por diferentes etapas. Assim, a história da compra milionária também expõe a diferença entre recuperar um imóvel e manter acessível a memória de uma comunidade.
O futuro de Cerro Gordo após o incêndio
O incêndio não apagou o passado minerador de Cerro Gordo, mas tornou sua preservação mais difícil e urgente. A reconstrução mostra como um investimento privado pode encontrar responsabilidades históricas que vão muito além do preço pago. Se pudesse visitar a cidade, qual parte dessa história você gostaria de conhecer de perto?
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