Um cavalo que quase sumiu do planeta achou refúgio onde ninguém esperava
O que acontece quando as pessoas saem e o espaço fica livre? Uma manada inteira responde a essa pergunta em plena zona proibida. ⬇️
Poucas espécies chegaram tão perto do fim quanto o cavalo-de-przewalski, e poucos lugares parecem tão improváveis para um recomeço quanto Chernobyl. Mesmo assim, uma manada desses cavalos selvagens corre hoje pelos campos abandonados da zona de exclusão, na Ucrânia, e vê nascer filhotes a cada geração.
Que animal quase extinto vive em Chernobyl?
É o cavalo-de-przewalski, um equídeo robusto, de pernas curtas e crina rígida, nativo das estepes da Ásia Central. No século 20, a espécie desapareceu da vida livre e só sobreviveu graças à criação em cativeiro. O nome homenageia o geógrafo russo Nikolai Przewalski, que encontrou esses cavalos na Mongólia.
Hoje, esse cavalo selvagem segue classificado como ameaçado. Por isso, cada grupo que vive solto ajuda a proteger o patrimônio genético da espécie inteira.
Como os cavalos chegaram à zona de exclusão?
Chegaram por decisão humana, a partir de 1998, na parte ucraniana da área isolada depois do acidente nuclear de 1986. A meta era formar um grupo livre, capaz de enriquecer a biodiversidade numa região transformada pela ação humana. Depois da soltura, o rebanho ficou sem manejo direto, e os cavalos passaram a se virar sozinhos.
O que veio depois virou tema de pesquisa científica. A linha do tempo a seguir reúne os três marcos mais importantes dessa história.
Segundo o estudo de Sergii Gashchak e Sergii Paskevych, quase todos os cavalos atuais pertencem à segunda geração ou a gerações seguintes. Em 2018, só duas éguas ainda traziam a marcação do grupo original.
A manada realmente continua crescendo ali?
Sim, mas em ritmo menor do que nos primeiros anos. Entre 2009 e 2018, o crescimento foi 1,5 vez mais lento do que entre 1998 e 2008, segundo os pesquisadores.
Os autores ligam essa queda à idade das fêmeas. O rebanho inicial tinha apenas éguas maduras, mais produtivas, e com o tempo entraram mais fêmeas jovens, que geram menos filhotes. Os índices demográficos, porém, não mostram tendência negativa.
Alguns sinais reforçam a ideia de que a população segue saudável. Eles aparecem resumidos na lista abaixo.
- Gerações seguidas: quase todos os animais já nasceram dentro da própria zona de exclusão.
- Avanço pelo território: depois de cruzar o Prypiat, grupos fundaram uma subpopulação, e ao menos quatro cavalos já apareceram no lado de Belarus.
- Preferência por campos abertos: os cavalos escolhem prados, o ambiente mais parecido com as estepes de origem.
Esses indicadores ajudam a explicar por que a manada resiste. Ainda assim, os especialistas pedem cautela com números exatos.
O que ainda preocupa os cientistas que acompanham os cavalos?
A maior dificuldade é contar os animais. O reflorestamento cobre os campos abertos e atrapalha a observação direta, o que pode levar a uma subestimação do total.
Os próprios autores reconhecem esse limite. Outros desafios para a manada aparecem na lista abaixo.
- Contagem incompleta: o levantamento de 2018, feito com armadilhas fotográficas, vistoriou até 720 km² dos cerca de 2.600 km² da zona de exclusão.
- Perda de pastagens: as matas ocupam cada vez mais prados, o hábitat preferido do cavalo-de-przewalski.
- Diversidade genética: um estudo de 2020 pede monitoramento genético e um plano de manejo regional para reduzir os riscos de endogamia e de cruzamento com cavalos domésticos.
Por isso, os cientistas defendem acompanhamento contínuo da população, com dados novos a cada temporada.
O que a história desses cavalos nos ensina?
Ela indica que uma espécie ameaçada pode se firmar de novo quando encontra espaço, alimento e sossego. Isso não apaga a tragédia de 1986, mas mostra que a vida reage onde as pessoas se afastam. E você, o que acha de ver uma manada selvagem ocupar o lugar de uma cidade abandonada? Conta aqui nos comentários.
