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A SpaceX e a Força Espacial dos Estados Unidos realizaram com sucesso, nesta terça-feira (30), o lançamento de um satélite da infraestrutura do Sistema de Posicionamento Global norte-americano GPS. Um foguete Falcon 9, da companhia do bilionário Elon Musk, decolou da base de Cape Canaveral, na Flórida, às 16h55 no horário de Brasília.
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Após dois minutos de voo, a primeira parte do veículo se dissociou do maquinário. Por volta de seis minutos depois, o mecanismo pousou com êxito em uma balsa no Oceano Atlântico. A missão ainda se estendeu por mais de uma hora. Às 18h40, com aproximadamente 90 minutos de operação, o satélite GPS III SV03 se separou do segundo estágio do Falcon 9 a uma velocidade superior a 24 mil km/h e altitude de 4,2 mil quilômetros.
Deployment of GPS III Space Vehicle 03 confirmed pic.twitter.com/zYOeJj0xFX
— SpaceX (@SpaceX) June 30, 2020
O GPS III SV03 vai substituir uma sonda antiga do sistema. Trata-se do terceiro dispositivo desse modelo a integrar a constelação de 31 espaçonaves que compõem o GPS. Desenvolvido pela empresa norte-americana Lockheed Martin, o equipamento oferece até três vezes mais precisão de posicionamento e conta com capacidade oito vezes maior de bloquear interferências se comparado com modelos anteriores.
Além de facilitar o uso do sistema norte-americano por civis e usuários comerciais, o novo satélite também deve viabilizar a comunicação do GPS com a rede de navegação Galileo, que é administrada pela União Europeia. Com isso, os usuários de ambos serviços poderão se conectar com ainda mais satélites em órbita.
Inicialmente, a operação estava marcada para ocorrer em abril deste ano, mas o cronograma foi adiado em razão da pandemia do novo coronavírus. Segundo o The Verge, a Força Espacial dos Estados Unidos fez uma série de adaptações para viabilizar o lançamento. A organização militar reduziu o número de integrantes da equipe responsável por operar o satélite durante a missão.
Além disso, terminais foram reposicionados e o órgão criou compartimentos para garantir a distância mínima de 1,5 metros entre os membros da operação nas instalações da Lockheed Martin, no Colorado.
Missão Starlink adiada
Na semana passada, após dois adiamentos, a SpaceX cancelou o lançamento de 60 satélites Starlink previsto para sexta-feira (26). Em declaração no Twitter, a companhia afirmou que vai estudar ajustes e não revelou uma nova data para a operação. Ainda assim, somente no mês de junho, a empresa de Elon Musk enviou o total de 118 satélites Starlink à órbita da Terra.