A Nasa assinou um acordo com a Blue Origin, companhia aeroespacial fundada por Jeff Bezos, CEO da Amazon, para o uso do foguete New Shepard para simular a gravidade lunar em experimentos em órbita da Terra. A tecnologia será crucial para o sucesso do programa Artemis, que visa levar humanos de volta à Lua já em 2024.
Atualmente, a Nasa pode simular a gravidade lunar em voos parabólicos e em centrífugas em veículos suborbitais. Mas esses métodos fornecem apenas segundos de exposição à gravidade lunar por vez ou limitam o tamanho da carga útil, obrigando a agência a explorar opções com maior duração e capacidade. O novo sistema oferecido pela Blue Origin, que deve estar disponível no final de 2022, atende a essa necessidade.
Upgrades no New Shepard permitirão que o veículo use seu sistema de controle de reação para rotacionar uma cápsula com experimentos. Como resultado, a cápsula inteira age essencialmente como uma grande centrífuga para criar ambientes de gravidade artificial para as cargas.
É possível simular diferentes condições de gravidade controlando a velocidade de rotação da cápsula. O primeiro voo da Blue Origin com este sistema terá como alvo 11 rotações por minuto para fornecer mais de dois minutos de gravidade lunar contínua.
Nasa focada no programa Artemis
A simulação da gravidade lunar permitirá à Nasa testar e diminuir o risco de inovações críticas para atingir os objetivos do programa Artemis, bem como a exploração da superfície lunar e aplicações comerciais ligadas à Lua.
“A Nasa tem o prazer de estar entre os primeiros clientes a aproveitar as vantagens desta nova capacidade”, disse Christopher Baker, executivo do programa de Oportunidades de Voo na sede da Nasa, em Washington.
“Um dos desafios constantes de viver e trabalhar no espaço é a redução da gravidade. Muitos sistemas projetados para uso na Terra simplesmente não funcionam da mesma forma em outros lugares. Uma ampla gama de ferramentas de que precisamos para a Lua e Marte pode se beneficiar de testes em gravidade parcial, incluindo tecnologias para utilização de recursos in-situ, mineração de regolito e controle ambiental e sistemas de suporte à vida”, afirmou.
“A humanidade sonha com a gravidade artificial desde os primeiros dias dos voos espaciais”, disse Erika Wagner, PhD, diretora de cargas úteis da New Shepard na Blue Origin. “É empolgante fazer uma parceria com a Nasa para criar essa capacidade única de explorar a ciência e a tecnologia de que precisaremos para a futura exploração espacial humana”.
Fonte: Nasa
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