O Museu Smithsonian está restaurando o primeiro traje de um astronauta norte-americano. Ele foi usado por Alan Shepard durante a Freedom 7, a primeira missão da Nasa ao espaço. Também está sendo restaurada a cápsula Mercury na qual Shepard viajou ao espaço e voltou à Terra. Segundo os especialistas, mesmo depois de 60 anos, ambos os itens estão em boas condições.
A missão Freedom 7 foi lançada em 5 de maio de 1961, subindo a 185 quilômetros em um voo de aproximadamente 15 minutos. Na época, a viagem teve um enorme significado tecnológico e político já que os EUA estavam em plena Guerra Fria, atrasados em relação à antiga União Soviética, que havia lançado o major Yuri Gagarin ao espaço em abril do mesmo ano.
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“Essa foi a primeira viagem espacial da América, e foi um momento crucial em nossa história”, disse Raina Chao, restauradora a serviço do Museu Nacional Aéreo e Espacial. “Nós tivemos vários momentos cruciais na aeronáutica, e este foi o primeiro no espaço”.
O Smithsonian, desde então, tem guardado o primeiro traje do astronauta e a cápsula para exibições diversas pelo mundo.
Segundo registros históricos, ao contrário do Major Gagarin, Shepard tinha algum grau de controle sobre a sua nave, na qual apenas parte dos sistemas eram remotos ou automatizados.
Segundo Gene Krantz, autor do livro “Failure is not an Option”, sobre a missão, quando questionado pelos repórteres sobre o que sentiu momentos antes do lançamento, Shepard teria respondido, brincando,“Pensei no fato de que cada componente dessa nave foi feito por quem ofereceu o menor preço”.
No dia 5 de maio deste ano, aniversário de 60 anos da missão, os artefatos foram exibidos no Centro Steven F. Udvar-Hazy, mantido pelo Smithsonian na Virginia. Agora, o primeiro traje do astronauta e a cápsula Mercury voltaram para a ala de conservação, pois serão remanejadas permanentemente para a exposição “Destination Moon” do museu – que tem Jeff Bezos e sua ex-esposa Mackenzie como principais patrocinadores.
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