A sonda espacial Juno, da Nasa, mostrou as primeiras imagens de sua passagem ao lado de Ganimedes, a principal lua de Júpiter e o maior satélite natural do nosso sistema solar. Foi o primeiro encontro com esta lua desde maio de 2000.
O encontro da Juno com Ganimedes se deu na última segunda-feira (7) e os dados completos dele ainda estão sendo processados pela agência espacial americana. No dia seguinte (8), a Nasa publicou as duas primeiras imagens da ocasião, com mais material a ser divulgado nos próximos dias.
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O nono maior objeto de nosso sistema solar, Ganimedes tem um diâmetro de 5.268 quilômetros (km), o que a torna maior que Mercúrio em termos de volume. O satélite também é o único de sua categoria a ter um campo magnético próprio e sua superfície gelada é composta, majoritariamente, de sílica e água. Na verdade, Ganimedes tem tanta água que estimativas de pesquisadores indicam que nem todos os oceanos da Terra combinados superariam seu volume.
Em uma das imagens tiradas pela Juno, a Ganimedes é exibida parcialmente, com destaque para uma cratera que, acredita-se, hospeda um oceano inserido entre duas camadas bem grossas de gelo. Já a segunda foto mostra a lateral de Ganimedes contra o Sol, com iluminação oferecida por um tímido reflexo de luz vindo de Júpiter.
A missão Juno foi lançada em agosto de 2011 e chegou a Júpiter em julho de 2016. O seu objetivo é o de estudar a composição, estrutura interna e os campos magnético e gravitacional do maior planeta da Via Láctea, na expectativa de que essas informações ajudem cientistas a entender melhor o processo de formação não só de Júpiter, mas do nosso sistema solar.
Tais dados ainda podem ser essenciais no auxílio e navegação de futuras missões em direção a Júpiter: a nave “JUICE” (sigla em inglês para “Explorador das Luas Geladas de Júpiter”) tem previsão de lançamento em 2022, para estudo das luas Europa, Calisto, além, claro, da própria Ganimedes.
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