Marte vive? Perseverance começa sua busca por sinais de vida antiga no planeta vermelho

Veículo de exploração da Nasa finalmente começa a sua própria campanha científica após pousar em Marte no mês de fevereiro de 2021
Por Rafael Arbulu, editado por André Lucena 14/06/2021 12h30, atualizada em 14/06/2021 12h51
Imagem mostra o Perseverance ao por do sol em Marte
Imagem: Evgeniyqw/Shutterstock
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O rover Perseverance, da Nasa, finalmente começou seu próprio projeto científico após pousar em Marte em fevereiro de 2021. O veículo de exploração vai explorar a cratera “Jezero” em busca de sinais de vida antiga no planeta vermelho – essa é a sua real missão desde o seu lançamento.

Antes disso, o Perseverance estava transitando o planeta vermelho mais como um “acompanhante” do mini helicóptero Ingenuity, que chegou com ele a Marte. Ao mesmo tempo, o rover rodava diagnósticos de equipamento para garantir que todos os sistemas estivessem rodando com plenas capacidades.

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Imagem mostra renderização 3D do rover Perseverance em Marte, transitando pelo solo do planeta vermelho
O explorador Perseverance finalmente está pronto para começar a sua real missão em Marte: a busca por sinais de vida antiga no planeta vermelho. Imagem: Evgeniyqw/Shutterstock

“Nós estamos colocando as fases de comissionamento e aterrissagem do rover em nosso espelho retrovisor e seguindo pelo caminho adiante”, disse Jennifer Trosper, a nova gerente do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, no sul da Califórnia. “Ao longo dos próximos meses, o Perseverance vai explorar uma área de quatro quilômetros de solo da cratera. É de lá que as primeiras amostras de outro planeta serão coletadas para serem enviadas à Terra em uma missão futura”.

Dois objetivos – ou “unidades”, como a Nasa os chama – serão perseguidos pelo Perseverance em sua exploração do planeta vermelho: o “fundo fraturado da cratera” constitui a área que preserva leitos rochosos antigos, enquanto o “Séítah” (“em meio às areias”, no idioma nativo dos Navajos) vai analisar dunas arenosas e cumes montanhosos.

“Para fazermos a devida justiça a ambas as unidades dentro do tempo disponível, nossa equipe idealizou o que pode ser uma versão marciana de um mapa de clube de carros antigos”, disseram o astrobiologista Kevin Hand e a cientista do JPL, Vivian Sun. “Em outras palavras, nós temos a nossa rota planejada, incluindo nela desvios opcionais e áreas de interesse ou potenciais obstáculos em nosso caminho”.

Se tudo der certo, o Perseverance vai coletar e armazenar uma ou duas amostras de quatro pontos específicos dentro das duas unidades – todas cuidadosamente selecionadas pela Nasa como possíveis pontos de concentração de materiais antigos. Isso, em tese, deve ajudar a agência espacial a estabelecer uma linha do tempo da cratera Jezero, desde sua criação até os dias atuais – incluindo, possivelmente, sinais de vida antiga.

Oficialmente, a missão Perseverance tem duração prevista de um ano marciano – 687 dias, aproximadamente. Entretanto, ela pode acabar se “esticando”: o rover Curiosity, que serviu de base para o Perseverance, segue explorando outra cratera (Gale) até hoje, nove anos depois de seu pouso no planeta vermelho.

Tudo vai depender do progresso do atual explorador.

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Jornalista formado pela Universidade Paulista, Rafael é especializado em tecnologia, cultura pop, além de cobrir a editoria de Ciências e Espaço no Olhar Digital. Em experiências passadas, começou como repórter e editor de games em diversas publicações do meio, e também já cobriu agenda de cidades, cotidiano e esportes.

André Lucena
Ex-editor(a)

Pai de três filhos, André Lucena é o Editor-Chefe do Olhar Digital. Formado em Jornalismo e Pós-Graduado em Jornalismo Esportivo e Negócios do Esporte, ele adora jogar futebol nas horas vagas.