Características de príons humanos, que são proteínas mal dobradas que causam doenças leitais, pode explicar como a Alzheimer se espalha no cérebro, já que tal elemento é responsável pela replicação do que danifica a mente humana.
O objetivo final da pesquisa é ajudar a projetar uma estratégia para interromper a doença de príon em humanos , além de validar novas abordagens para trabalhar com Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas .
Porém, os cientistas ainda não descobriram a causa exata da doença de Alzheimer, mas concordam que os problemas com proteínas desempenham um papel no seu surgimento e progressão. A doença de Alzheimer atinge mais de 6 milhões de pessoas nos Estados Unidos, e a Associação de Alzheimer estima que seu tratamento custará cerca de US$ 355 bilhões este ano.
A pesquisa foi feita no Laboratório Safar no Departamento de Patologia e no Centro de Proteômica e Bioinformática da Escola de Medicina da Universidade Case Western Reserve, junto com o Centro de Biociência Síncrotron da Case Western Reserve nos Laboratórios Brookhaven em Nova York.
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Os príons humanos podem se ligar a proteínas vizinhas no cérebro e causar buracos microscópicos. Então, eles transformam os cérebros em estruturas semelhantes a esponjas e levam à demência e à morte por Alzheimer. As descobertas levaram ao debate científico em andamento sobre se os mecanismos semelhantes ao príon estarem envolvidos na origem e disseminação de outras doenças neurodegenerativas em humanos
Os pesquisadores criaram um novo processo de três etapas para estudar os príons humanos e consequentemente, tratar a Alzheimer:
- Os príons derivados do cérebro humano foram primeiro expostos a um feixe de raios-X síncrotron de alta intensidade. Esse feixe criou espécies de radicais hidroxila que, com pequenas explosões de luz, mudaram seletiva e progressivamente a composição química da superfície do príon. As propriedades únicas deste tipo de fonte de luz incluem sua enorme intensidade; pode ser milhões de vezes mais brilhante do que a luz do sol para a Terra.
- As rápidas modificações químicas dos príons por curtas rajadas de luz foram monitoradas com anticorpos anti-príon. Os anticorpos reconhecem as características da superfície do príon e a espectrometria de massa que identifica os locais exatos das diferenças baseadas em cepas específicas do príon, fornecendo uma descrição ainda mais precisa dos defeitos do príon.
- Os príons iluminados foram então autorizados a se replicar em um tubo de ensaio. A perda progressiva de sua atividade de replicação à medida que o síncrotron os modifica ajudou a identificar os principais elementos estruturais responsáveis pela replicação e propagação dos príons no cérebro.
“O trabalho é um primeiro passo crítico para identificar locais de importância estrutural que refletem as diferenças entre príons de diferentes diagnósticos e agressividade”, completou Mark Chance, vice-reitor de pesquisa da Escola de Medicina.
Fonte: Medical Xpress