Um time com cientistas de três países anunciou, na última quarta-feira (21), o SuperBIT, um novo tipo de telescópio espacial que promete funcionar de forma sustentável e menos agressiva ao meio ambiente.
Criado por pesquisadores da Universidade Princeton (EUA), Universidade de Durham (Reino Unido) e Universidade de Toronto (Canadá), o SuperBIT (sigla em inglês para “telescópio super pressurizado de imagem movido a balão”) foi apresentado formalmente no encontro Encontro Nacional da Academia Real de Astronomia.
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“As novas tecnologias de balão tornam as visitas ao espaço mais fáceis, baratas e amigáveis ao meio ambiente”, disse Mohamed Shaaban, estudante de doutorado da Universidade de Toronto, pouco antes de detalhar as informações mais técnicas do projeto.
Segundo Shaaban, o SuperBIT é um telescópio espacial cujo balão é do tamanho de um estádio de futebol americano, com volume de 532 mil metros cúbicos (m³), com força suficiente para carregar um telescópio espacial até 40 quilômetros (km) para cima – basicamente, o limite da estratosfera da Terra.
Essa altura tão específica não é mencionada à toa: por mais importante que a nossa atmosfera nos seja, ela atrapalha observações espaciais feitas daqui do chão. Diversos tipos de interferência podem reduzir a qualidade de imagens produzidas por telescópios do tipo.
Ao alcançar a nossa estratosfera, o SuperBIT consegue produzir imagens com maior resolução, e os detalhes provenientes disso darão maior precisão aos estudos feitos a partir delas. E com o aspecto “super pressurizado” do nome, o telescópio espacial consegue, graças ao balão, ficar lá em cima por meses ao invés de dias, como se vê em balões de hélio mais comuns.
Mais além, o telescópio pode ser reparado e atualizado mais facilmente, considerando que ele retorna à Terra com certa frequência. Isso faz com que o projeto não fique preso a componentes específicos por vários anos, nem corra o risco de se tornar obsoleto.
Finalmente, o primeiro voo oficial do SuperBIT está previsto para abril de 2022, no qual o telescópio espacial estará equipado com um espelho de meio metro de diâmetro, mas seu design deve comportar o uso de espelhos três vezes maiores no futuro. Segundo a equipe, ele deve produzir imagens “melhores que as do Hubble”.
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