Toda a fortuna de 10 centavos. Esse foi o valor pago pela agência espacial Nasa à startup Lunar Outpost, durante apresentação conjunta das duas instituições na edição de 2021 do Simpósio Espacial. Com esse valor incrivelmente alto e exagerado, a Nasa cumpre seu contrato com a empresa para o desenvolvimento de tecnologia de exploração da Lua.
Apesar do tom jocoso, a informação é real: em dezembro de 2020, a Nasa havia escolhido a Lunar Outpost para desenvolver uma tecnologia de separação de poeira lunar (ou “regolito”) durante a mineração de recursos no Pólo Sul da Lua, onde, acredita-se, a presença de água e gelo seja abundante.
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Segundo os termos do contrato, a Lunar Outpost havia feito uma proposta simbólica de US$ 1 (R$ 5,18), do qual 10% desse valor voltaria à empresa. “Nós tínhamos termos contratuais com eles, para quando eles produzissem seu primeiro elemento. Nós lhes daríamos 10% do valor de sua proposta contratada. Estou feliz, então, de entregar esse cheque de 10% de sua proposta. Justin, aqui estão 10 centavos”, disse o chefe de administração da Nasa, Bill Nelson, a Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost.
Basicamente, a Lunar Outpost criou um sensor de ar que atendia à necessidade da Nasa de conter materiais potencialmente danosos ou nocivos. A poeira lunar é conhecida por ser um dos materiais mais problemáticos da exploração espacial: não só ela consegue entrar – e destruir – equipamentos inteiros (algo péssimo de se acontecer quando você está no espaço), como ela também faz muito mal aos humanos, podendo matar até 90% das células pulmonares e cerebrais expostas à ela (algo também não muito legal de acontecer em qualquer lugar, menos ainda no espaço).
Como a simples mineração do solo da Lua traria tudo junto – regolito e qualquer outro material escavado, incluindo água ou gelo -, é importante haver um sistema que faça essa separação a fim de evitar fins mais problemáticos. Foi isso que a Lunar Outpost construiu.
Agora, de acordo com Nelson, a startup baseada no Colorado “vai coletar uma pequena quantidade de poeira lunar, conferir a coleta e transferir a propriedade do regolito. Recursos espaciais têm um tremendo papel no programa Artemis da Nasa e no futuro da exploração espacial. A habilidade de extrair e usar recursos materiais vai assegurar que as operações do Artemis possam ser conduzidas de forma segura e sustentável, em nome da exploração humana”.
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