A erupção do vulcão subaquático Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, ocorrida no último sábado (15), em área do Oceano Pacífico pertencente à nação insular de Tonga, pode ter sido a mais potente em quase 140 anos. Segundo especialistas, a explosão foi 500 vezes mais forte do que a primeira bomba atômica.
“Calculamos um número que gira em torno do equivalente a dez megatons de TNT”, disse James Garvin, cientista-chefe do Goddard Space Flight Center da Nasa, em entrevista à emissora de televisão NPR. Um megaton é o correspondente a 1.000 toneladas de explosivo.
De acordo com Michael Poland, geofísico do Serviço Geológico dos EUA, essa pode ter sido “a erupção mais poderosa desde [a erupção do vulcão indonésio] Krakatoa em 1883”.
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Apesar de forte, erupção vulcânica de Tonga durou menos de uma hora
Inevitavelmente, a explosão deixou as ilhas do arquipélago de Tonga em farrapos. A nação polinésia ainda está totalmente isolada do mundo depois que os cabos de comunicação submarinos foram cortados pelo evento. O aeroporto ainda está coberto de cinzas, impedindo que qualquer avião possa pousar com ajuda.
Uma pequena ilha foi especialmente atingida, tendo todas as casas supostamente destruídas. A ilha que desapareceu quase inteiramente com o evento foi formada a partir de uma plataforma que emergiu do mar devido a uma atividade vulcânica ocorrida há cerca de seis anos, conectando duas ilhas mais antigas de cada lado, de acordo com a NPR.
Embora a erupção tenha sido extremamente forte, o episódio durou menos de uma hora, ao contrário de muitas outras erupções de grande porte, mais duradouras.
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