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O mini helicóptero Ingenuity deve voar novamente apenas no próximo domingo (23), depois de um adiamento de 18 dias do plano original graças a uma tempestade que levantou muitas partículas na atmosfera de Marte, segundo comunicado da NASA.
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De acordo com a agência espacial norte-americana, a aeronave de pequeno porte deveria ter alçado novo voo em 5/1, mas algumas horas após a virada do ano, a tempestade mencionada levou partículas demais à atmosfera, efetivamente impedindo a luz do Sol de chegar com intensidade à superfície do planeta vermelho.
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O problema é que o Ingenuity é alimentado por painéis solares e baterias que o mantêm funcionando ao captar e armazenar energia vinda da nossa estrela. Sem ela, ou mesmo “menos” dela, o veículo deixaria de trabalhar.
E esse não é o único percalço: “a poeira atmosférica é aquecida pela luz do Sol e esquenta a atmosfera, resultando em uma redução na densidade do ar já pouco denso pelo qual o Ingenuity deve voar”, disseram Jonathan Bapst e Michael Mischna, da equipe meteorológica da NASA para a exploração de Marte.
O efeito de densidade reduzida, contudo, permaneceu mesmo após o “grosso” da tempestade ter passado. Bapst e Mischna dizem que instrumentos de análise indicaram uma redução de 7% em relação aos níveis que antecederam o fenômeno meteorológico. “Essa redução colocou a densidade média abaixo do limite mínimo de voo seguro, e traria riscos desnecessários ao veículo”.
Agora que os efeitos já voltaram ao normal, a NASA marcou o próximo domingo para conduzir o voo, que deve ter duração de 100 segundos e vai tirar o Ingenuity da região montanhosa conhecida como “Bacia Séítah Sul”.
Contudo, é bem provável que a situação venha a se repetir no futuro próximo: segundo a NASA, o outono marciano está chegando, e isso marca o início do que a agência chama de “temporada de poeira”, perdurando por todo o período até o inverno.
Foi nessa época, por exemplo, que o clima de Marte efetivamente “matou” o rover Opportunity, em 2018 – uma tempestade de proporções planetárias forçou o veículo a entrar em modo de hibernação. Após a passagem, a NASA tentou reativá-lo, mas uma provável falha catastrófica do sistema fez com que ele não respondesse a um ano de tentativas de sinalização da agência.
“Futuros eventos dentro da temporada de poeira são esperados [pela equipe] e têm potencial para se tornarem tempestades de escala global, tais quais as observadas em 2018, 2007 e 2001”, diz trecho do comunicado. “Nós continuaremos diligentes em nossos esforços para, de forma segura, continuarmos a voar com o Ingenuity no futuro próximo”.
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