Tempestade força NASA a adiar voo do Ingenuity em Marte

Helicóptero que acompanha o rover Perseverance deveria voar em 5 de janeiro, mas tempestade de areia impediu o Sol de carregar baterias
Por Rafael Arbulu, editado por Rafael Rigues 20/01/2022 20h12, atualizada em 21/01/2022 10h26
Ilustração imagina o primeiro voo do helicóptero Ingenuity na superfície de Marte
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O mini helicóptero Ingenuity deve voar novamente apenas no próximo domingo (23), depois de um adiamento de 18 dias do plano original graças a uma tempestade que levantou muitas partículas na atmosfera de Marte, segundo comunicado da NASA.

De acordo com a agência espacial norte-americana, a aeronave de pequeno porte deveria ter alçado novo voo em 5/1, mas algumas horas após a virada do ano, a tempestade mencionada levou partículas demais à atmosfera, efetivamente impedindo a luz do Sol de chegar com intensidade à superfície do planeta vermelho.

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Em leitura feita por instrumentos de análise de sonda na atmosfera, NASA viu que a posição do Ingenuity (círculo branco) estava ofuscada por partículas de tempestade ocorrida em Marte (Imagem: NASA/Divulgação)
Em leitura feita por instrumentos de análise de sonda na atmosfera, NASA viu que a posição do Ingenuity (círculo branco) estava ofuscada por partículas de tempestade ocorrida em Marte (Imagem: NASA/Divulgação)

O problema é que o Ingenuity é alimentado por painéis solares e baterias que o mantêm funcionando ao captar e armazenar energia vinda da nossa estrela. Sem ela, ou mesmo “menos” dela, o veículo deixaria de trabalhar.

E esse não é o único percalço: “a poeira atmosférica é aquecida pela luz do Sol e esquenta a atmosfera, resultando em uma redução na densidade do ar já pouco denso pelo qual o Ingenuity deve voar”, disseram Jonathan Bapst e Michael Mischna, da equipe meteorológica da NASA para a exploração de Marte.

O efeito de densidade reduzida, contudo, permaneceu mesmo após o “grosso” da tempestade ter passado. Bapst e Mischna dizem que instrumentos de análise indicaram uma redução de 7% em relação aos níveis que antecederam o fenômeno meteorológico. “Essa redução colocou a densidade média abaixo do limite mínimo de voo seguro, e traria riscos desnecessários ao veículo”.

Agora que os efeitos já voltaram ao normal, a NASA marcou o próximo domingo para conduzir o voo, que deve ter duração de 100 segundos e vai tirar o Ingenuity da região montanhosa conhecida como “Bacia Séítah Sul”.

Contudo, é bem provável que a situação venha a se repetir no futuro próximo: segundo a NASA, o outono marciano está chegando, e isso marca o início do que a agência chama de “temporada de poeira”, perdurando por todo o período até o inverno.

Foi nessa época, por exemplo, que o clima de Marte efetivamente “matou” o rover Opportunity, em 2018 – uma tempestade de proporções planetárias forçou o veículo a entrar em modo de hibernação. Após a passagem, a NASA tentou reativá-lo, mas uma provável falha catastrófica do sistema fez com que ele não respondesse a um ano de tentativas de sinalização da agência.

“Futuros eventos dentro da temporada de poeira são esperados [pela equipe] e têm potencial para se tornarem tempestades de escala global, tais quais as observadas em 2018, 2007 e 2001”, diz trecho do comunicado. “Nós continuaremos diligentes em nossos esforços para, de forma segura, continuarmos a voar com o Ingenuity no futuro próximo”.

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Jornalista formado pela Universidade Paulista, Rafael é especializado em tecnologia, cultura pop, além de cobrir a editoria de Ciências e Espaço no Olhar Digital. Em experiências passadas, começou como repórter e editor de games em diversas publicações do meio, e também já cobriu agenda de cidades, cotidiano e esportes.

Redator(a)

Rafael Rigues é redator(a) no Olhar Digital