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O degelo (derretimento de gelo) e a elevação do terreno da Patagônia, na América do Sul, estão conectados com um espaço não preenchido nas placas tectônicas do continente – o que incentivou um grupo de pesquisadores a estudar a relação entre todos esses efeitos.
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Segundo o time liderado pelo geólogo Douglas Wiens, professor de Artes e Ciências na Universidade de St. Louis, o primeiro estudo sísmico da Patagônia foi completado e descreve de forma detalhada a dinâmica dos movimentos geológicos abaixo da superfície.
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“Variações de tamanho das geleiras, conforme elas crescem e encolhem, combinadas com a estrutura do manto que nós imaginamos para este estudo, estão rapidamente incentivando a elevação variável da região”, disse Hannah Mark, ex-estudante pós doutorado e investigadora que assina a autoria primária da pesquisa.
A conclusão: uma falha não preenchida na placa tectônica sul americana permitiu que um material mais viscoso e mais quente do manto fluísse por baixo da região dos Andes, onde está a Patagônia. Acima dessa falha, os campos de gelo começaram a encolher, removendo um peso que, antes, fazia com que o continente se movesse para baixo. Consequentemente, áreas que antes eram cobertas por gelo começaram a se elevar.
“A baixa viscosidade faz com que o manto responda ao degelo em décadas, ao invés de milênios, conforme já observamos em outros locais, como o Canadá”, disse Wiens. “Isso explica porque o GPS mediu uma ampla elevação causada pela perda de massas de gelo. Outro detalhe significativo é que a viscosidade é mais alta no sul do campo de gelo da Patagônia, se comparado ao gelo no norte dela, o que ajuda a explicar porque as taxas de elevação de terreno variam do norte para o sul”.
Então, em termos simples: onde havia gelo, agora há água. O gelo, solidificado, era pesado e mantinha o fluxo de material do manto para baixo. Com o seu derretimento, a água remove um peso do manto, permitindo que ele suba e, junto com ele, o terreno da Patagônia.
Mas os geólogos indicam que evidências desse efeito têm aparecido em vários locais do mundo: além da Patagônia e do Canadá, pedaços da Europa também apresentam isso – que os cientistas chamam de “ajuste isostático glacial”.
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