Nem mesmo a aposentadoria iminente está trazendo um segundo de paz ao telescópio aéreo SOFIA, que foi forçado a pousar e se manter no chão após ser atingido por uma tempestade na última segunda-feira (18).
O telescópio sobrevoava os céus de Christchurch, na Nova Zelândia, quando detritos da tempestade atingiram a aeronave de frente, danificando o seu nariz. Atualmente, um time de engenheiros e técnicos estão avaliando e reparando os danos, de acordo com comunicado emitido pela NASA.
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O “Observatório Estratosférico Para Astronomia Infravermelha” – tradução da sigla “SOFIA” – é um telescópio criado pela NASA e que levantou seu primeiro voo em 2010. O projeto tem por missão observar os sinais infravermelhos emitidos de vários pontos do universo.
Por causa disso, o telescópio é montado nas costas de um avião Boeing 747 da empresa homônima, e em todos os seus experimentos, ele está voando a uma altura entre 11,6 mil metros (m) até quase 14 mil m. Nesta altitude, ele consegue evitar 99% dos erros de leitura causados pelo bloqueio infravermelho natural da nossa atmosfera, obtendo leituras bastante precisas.
Em sua mais recente viagem, o telescópio saiu dos EUA em direção à Nova Zelândia e Austrália, onde tinha por objetivo mapear o campo magnético da Via Láctea em uma série de 30 voos. Esta é sua missão final, mas a tempestade acabou danificando uma escada posicionada no lado de fora da aeronave – os degraus e a frente da nave acabaram danificados.
Segundo a NASA, não houve nenhum ferido e os danos foram mínimos, mas a agência ressaltou que, enquanto as escadas não forem trocadas, o SOFIA não poderá levantar voo.
Ainda não se sabe como isso deve impactar o calendário da aposentadoria do telescópio aéreo: segundo o mais recente relatório decadal de recomendações, o SOFIA seria pousado em definitivo em setembro deste ano.
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