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Os cientistas conseguiram identificar pela primeira vez a presença de moléculas orgânicas em um cometa. Segundo o estudo feito por pesquisadores da Universidade de Berna, na Suíça, o astro conhecido como 67P/Churyumov-Gerasimenko é rico em compostos orgânicos, que desempenham um papel fundamental no desenvolvimento da vida baseada em carbono.
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A comunidade científica acredita que os cometas sejam responsáveis pela vinda de diversas moléculas complexas para a Terra. Rastrear os materiais vindos desses astros pode ser fundamental para desvendar a forma como a vida surgiu por aqui.
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A espaçonave Rosetta foi essencial para a descoberta, pois foi ela quem coletou os dados do cometa Chury. A pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Pesquisa Espacial e Ciências Planetárias da Universidade de Berna, Nora Hänni, declarou em um comunicado que “parece, provável que os cometas impactantes – como fornecedores essenciais de material orgânico – também contribuíram para o surgimento da vida baseada em carbono na Terra.”
Os dados só conseguiram ser coletados após o cometa passar perto do Sol, quando o gelo presente dentro do objeto cósmico começou a derreter e entrar em erupção, o que liberou molecular maiores do Chury. A análise feita com o espectrômetro de massa ROSINA revelou tipos de produtos químicos compostos por muitos átomos, incluindo moléculas orgânicas complexas e moléculas nunca detectadas em nenhum cometa antes. O curioso é que alguns desses produtos formam fragrâncias familiares.
As moléculas orgânicas do cometa têm cheiros familiares
“Encontramos, por exemplo, naftalina, que é responsável pelo cheiro característico de naftalina”, disse Hänni. “E também encontramos ácido benzoico, um componente natural do incenso”, diz Hänni. “Além disso, identificamos benzaldeído, amplamente utilizado para conferir sabor de amêndoas aos alimentos, e muitas outras moléculas.
Algumas outras moléculas, como a formamida, têm funcionalidade pré-biótica, o que significa que auxiliam na síntese de biomoléculas como aminoácidos e açúcares, essenciais para a presença de vida. Ainda, esses fatores são potenciais “registros fósseis” dos componentes que formaram os planetas no Sistema Solar há 4,5 bilhões de anos.
A astrofísica do Centro de Espaço e Habitabilidade da Universidade de Berna, Susanne Wampfler, declarou no mesmo comunicado que as “descobertas são consistentes e apoiam o cenário de uma origem compartilhada dos diferentes reservatórios de orgânicos do sistema solar, confirmando que os cometas realmente transportam material dos tempos muito antes de nosso sistema solar emergir.”
Via: Space.com
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