Lançada no dia 24 de novembro do ano passado, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, a missão DART (sigla em inglês para Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo) está a apenas um mês de atingir o seu alvo, um sistema binário composto por dois asteroides: Didymos, com 780 metros de diâmetro, e sua “lua” Dimorphos, quase cinco vezes menor.
Gerenciada pelo Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), da Universidade John Hopkins, a missão é o primeiro teste da NASA que assume uma nova e audaciosa abordagem para defender a Terra de asteroides perigosos.
De acordo com a agência, estima-se que em 26 de setembro, por volta das 20h15 (pelo horário de Brasília), a espaçonave vai se chocar com Dimorphos a aproximadamente 24.000 km/h, na tentativa de alterar a trajetória do corpo celeste.
Embora esse asteroide não esteja em rota de colisão com a Terra, a missão é um teste para ver se a “tecnologia de impacto cinético” funcionaria para desviar quaisquer potenciais rochas espaciais que venham a ameaçar o nosso planeta.
Segundo o site Space.com, a NASA escolheu mirar esse sistema binário tendo em vista que, como os dois asteroides giram em torno um do outro – e ambos podem ser observados por telescópios baseados em solo – será possível descobrir rapidamente se o impacto da espaçonave conseguiu mudar a órbita de Dimorphos.
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O evento terá cobertura em tempo real pela NASA TV, no site e no canal oficial no YouTube, a partir das 19h. A agência alerta, no entanto, que no momento exato do impacto a transmissão será interrompida pelo choque, que cortará o sinal.
Pouco antes da colisão, porém, DART vai disparar o CubeSat Italiano Leve para Imagens de Asteroides (LICIACube) que voará mais lentamente por Dimorphos para fotografar o impacto e seus efeitos sobre a rocha Didymos.
Posteriormente, dentro de cerca de quatro anos, a missão Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), vai seguir rumo ao sistema binário para avaliar em detalhes os resultados do teste da NASA.
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