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Das sereias aos antigos escorpiões babilônicos, as histórias de humanos com caudas são abundantes em mitologias de todo o mundo. Muitas vezes, essas figuras possuem algum tipo de poder mágico ou sabedoria além da compreensão mortal.
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Mas como seria se os humanos realmente tivessem caudas? Como o item extra mudaria nossas vidas diárias? E como elas seriam?
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Para algumas pessoas, isso é mais do que um experimento mental; em casos raros, bebês com espinha bífida – uma condição na qual um bebê nasce com uma lacuna na coluna – ou um cóccix irregular pode nascer com uma “pseudocauda” vestigial.
Essas protuberâncias carnudas geralmente contêm músculo, tecido conjuntivo e vasos sanguíneos, mas não osso ou cartilagem, de acordo com pesquisa publicada na revista Human Pathology. Eles não são funcionais e geralmente são removidos logo após o nascimento.
Olhando para a evolução humana, nossos ancestrais primatas distantes tinham uma espécie de cauda. As caudas desapareceram em nossa linhagem direta há cerca de 25 milhões de anos, quando os grandes símios divergiram dos macacos.
Nossos ancestrais podem ter abandonado o item extra para economizar energia e calorias à medida que evoluíram para um melhor equilíbrio bípede. Claro que os primatas de cauda ainda estão por aí atualmente.
Certas espécies de macacos nativos da América do Sul e Central (apelidados de macacos do “Novo Mundo”, frase cunhada pelos colonizadores europeus e mais tarde adotada pelos cientistas) têm caudas preênseis – caudas que podem agarrar objetos – que podem se enrolar em galhos de árvores e até apoiar seu peso corporal, de acordo com o Field Projects International, grupo educacional e de pesquisa sem fins lucrativos.
Mas nossos parentes vivos com cauda mais próximos são os chamados macacos do “Velho Mundo” que vivem na África, Ásia e sul da Europa, como babuínos e macacos, que usam suas caudas principalmente para se equilibrar. “Nenhum deles tem uma cauda preênsil, porque isso é um passo atrás na árvore genealógica”, disse Peter Kappeler, antropólogo evolucionário da Universidade de Göttingen, na Alemanha, à Live Science.
Então nossas caudas provavelmente não seriam preênseises. No entanto, disse Kappeler, isso não significa necessariamente que eles seriam inúteis. Uma cauda longa e peluda como a de um macaco pode ser útil para nos envolvermos para nos aquecer, como um lenço embutido.
E se tivéssemos evoluído para hibernar durante o inverno, nossas caudas poderiam ser úteis como um sistema de armazenamento de gordura (estratégia empregada por alguns mamíferos não primatas, como os castores).
Olhando além de nossos parentes primatas, “há outros bípedes de cauda que utilizamos como modelo”, disse Jonathan Marks, antropólogo da Universidade da Carolina do Norte em Charlotte à Live Science.
Por exemplo, os cangurus ostentam cauda robusta que eles usam como tripé, o que ajuda a suportar seu peso e adiciona força ao seu passo saltitante. Dinossauros terópodes extintos, como o Tiranossauro rex, tinham caudas rígidas e musculosas que podem ter agido como um leme quando corriam.
No entanto, ter uma cauda como uma dessas criaturas alteraria nosso passo. Por exemplo, uma cauda estilo T-Rex nos forçaria a nos inclinar para frente nos quadris, mantendo nossos peitos paralelos ao chão em vez de eretos. Uma cauda de canguru seria difícil de manobrar sem pular – caso contrário, ela se arrastaria irritantemente no chão. “É um modo muito diferente de locomoção”, disse Marks.
Marks observou ainda que pode ser difícil evitar ferir inadvertidamente nossas caudas enquanto continuamos com nossas vidas diárias. Como qualquer dono de gato sabe, caudas longas são propensas a serem pisadas ou acidentalmente fechadas nas portas.
Enquanto isso, caudas curtas podem dificultar o sentar em uma cadeira sem algumas modificações. “Claramente, se tivéssemos caudas, precisaríamos redesenhar assentos de carro e roupas de banho”, disse Marks.
Dado o impulso humano de nos adornarmos, as caudas poderiam (e provavelmente abririam) uma série de novas possibilidades de moda. As peças de joalheria mais antigas datam de 100 mil anos, escreveu Michelle Langley, arqueóloga da Universidade Griffith, na Austrália, no The Conversation.
É fácil imaginar nossos ancestrais desenvolvendo acessórios como anéis de cauda, aquecedores de cauda ou até redes de cabelo de cauda ao lado de bugigangas como colares e brincos. Mas para Marks, as possibilidades da moda não superam a inconveniência: “Acho que seria verdadeira dor de cabeça.”
Via Live Science
Imagem destacada: GoodStudio /Shuttestock
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