Uma nova espécie de caracol terrestre foi encontrada em uma mina, localizada no Vale Hukawng, em Myanmar. Curiosamente, o molusco está preservado em um pedaço de âmbar, que é formado por uma mistura de várias resinas solúveis com uma outra substância, insolúvel e betuminosa, de aproximadamente 99 milhões de anos.
Este caracol apresenta uma concha coberta de pelos curtos e eriçados em sua margem. O artigo produzido sobre essa descoberta aponta que a presença de pelo pode ter oferecido uma vantagem evolutiva aos moluscos. Apesar da peculiaridade, essa não é a única espécie que têm pelos em suas conchas.
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Segundo a pesquisadora Adrienne Jochum, do Instituto de Pesquisa Senckenberg, do Museu de História Natural em Frankfurt e do Museu de História Natural de Berna “esta já é a sexta espécie com concha peluda [da família] Cyclophoridae, um grupo de caracóis terrestres tropicais encontrados até hoje, encontrados em âmbar mesozoico”, escreveu em nota.
Através da microscopia clássica e da microtomografia computadorizada, os pesquisadores conseguiram visualizar os pelos na concha dessa nova espécie, chamada Archaeocyclotus brevivillosus. Esses pelos são bem finos, medem de 0,1 a 0,2 milímetros de comprimento; já o caracol tem 2,6 centímetros de comprimento, 2,1 centímetros de largura e 0,9 centímetros de altura.
De acordo com a pesquisadora, o nome do animal faz referência a sua característica capilar. As palavras latinas “brevis”, significa curto ou pequeno, e “villōsus” significa peludo ou desgrenhado, um nome aparentemente bem apropriado para o pequeno animal.
Outros caracóis também apresentam pelos em suas conchas
A equipe responsável por esse estudo descobriu que esses pelos são formados pela camada proteica superior da concha, chamada de perióstraco. Porém, a presença dessa camada não surpreendeu os pesquisadores, uma vez que os pelos são comuns em várias famílias de caracóis terrestres, incluindo os caracóis Polygyridae.
Dentre as vantagens evolutivas atribuídas a presença de pelos nos caracóis, estão a capacidade de aderência em determinadas superfícies, como folhas e caules; a regulação térmica, pois permite que gotículas a passagem e disseminação dessas gotículas pela carapaça; a camuflagem contra ataques de pássaros e predadores; e até mesmo, não é descartada, a sua influência na seleção sexual.
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