Um par de galáxias em fusão foi capturado pelo Telescópio Espacial James Webb. Os astrónomos dão o nome de II ZW 96 para as galáxias. A impressionante captura já havia sido avistada por telescópios terrestres e pelo Hubble. Elas estão localizadas na constelação de Delphinus, perto do equador celeste, a 500 milhões de anos-luz da Terra.
As imagens capturadas pelo telescópio mostram uma fusão caótica e desordenada. Nela é possível ver o núcleo das duas galáxias interligadas por tentáculos, região onde as estrelas são formadas. Os braços da galáxia menor estão distorcidos devido a enorme perturbação gravitacional oriunda da fusão. Ao fundo também é possível encontrar inúmeros pontos brilhantes, que são galáxias mais distantes da Terra.
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James Webb e a captura de imagens da II ZW 96
As galáxias são extremamente brilhantes em comprimentos de onda infravermelha, ou seja elas emitem 100 bilhões de vezes mais luz que o Sol. Essa característica torna a II ZW 96 tentadora para olhares do James Webb. O telescópio retrata o espaço fazendo leituras de luz infravermelha. Para fazer as imagens ele usou seus sensores NIRCam, a câmera de infravermelho próximo, e o MIRI, instrumento de infravermelho médio.
As observações feitas por Webb fazem parte de um estudo de ecossistemas galáticos complexos, como a II ZW 96. Ele foi proposto por um grupo de astrônomos e tem o objetivo de calibrar o telescópio após ele ser comissionado. Os alvos da pesquisa já foram observados por outros telescópios. Eles fornecerão dados que permitirão que os astrônomos tenham uma real compreensão da capacidade do James Webb.
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