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O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, foi ouvido nesta quarta-feira (21) pelo FTC (Comissão Federal de Comércio, órgão dos EUA) na condição de testemunha no caso em que o órgão busca impedir que a empresa de mídia social adquira uma startup de realidade virtual.
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A FTC está buscando liminar bloqueando a aquisição planejada pela Meta da Within Unlimited, empresa por trás do popular jogo de fitness de realidade virtual “Supernatural“. A mudança legal representa desafio direto ao foco estratégico da Meta no metaverso.
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Zuckerberg disse no tribunal que o ambiente de negócios se deteriorou para a Meta e falou para o juiz distrital dos EUA, Edward Davila, que preside o caso em San Jose, Califórnia, que “quase não há chance” de a empresa ter sido capaz de desenvolver projeto semelhante hoje.
“Pensamos que poderíamos empregar algum excesso de capital e esperamos acelerar o desenvolvimento deste espaço”, disse o dono de Facebook e Instagram, observando que a Meta recentemente realizou demissões. “E esse não é o ambiente em que estamos agora.”
O juiz Davila perguntou a Zuckerberg por que ele queria seguir com o acordo, e Zuckerberg disse que a empresa precisava cumprir seu compromisso, especialmente porque espera trabalhar com empreendedores e fundadores no futuro.
Dilemas e debates
O caso é amplamente visto como teste da interpretação expansiva da presidente da FTC, Lina Khan, da lei antitruste e do potencial da comissão para controlar o poder das maiores empresas de tecnologia do mundo. O processo é baseado na teoria de que o acordo deve causar danos competitivos porque pode limitar a concorrência futura potencial em setor nascente, interpretação legal que alguns especialistas antitruste disseram ser incomum.
A Meta concordou em adiar o fechamento da aquisição da Within para garantir que o tribunal tenha tempo suficiente para decidir sobre o pedido da FTC para bloquear o negócio, de acordo com processo judicial publicado na segunda-feira (19). O adiamento durará até 31 de janeiro de 2023, ou até o primeiro dia útil após a decisão do tribunal sobre o assunto, o que ocorrer primeiro.
“Pensamos que poderíamos empregar algum excesso de capital e esperamos acelerar o desenvolvimento deste espaço”, disse ele, observando que a Meta recentemente teve demissões. “E esse não é o ambiente em que estamos agora.”
O juiz Davila perguntou a Zuckerberg por que ele queria seguir com o acordo, e Zuckerberg disse que a empresa precisava cumprir seu compromisso, especialmente porque espera trabalhar com empreendedores e fundadores no futuro.
O caso é amplamente visto como um teste da interpretação expansiva da presidente da FTC, Lina Khan, da lei antitruste e do potencial da comissão para controlar o poder das maiores empresas de tecnologia do mundo. O processo é baseado na teoria de que o acordo deve causar danos competitivos porque pode limitar a concorrência futura potencial em um setor nascente, uma interpretação legal que alguns especialistas antitruste disseram ser incomum.
A Meta concordou em adiar o fechamento da aquisição da Within para garantir que o tribunal tenha tempo suficiente para decidir sobre o pedido da FTC para bloquear o negócio, de acordo com um processo judicial na segunda-feira. O atraso durará até 31 de janeiro ou até o primeiro dia útil após a decisão do tribunal sobre o assunto, o que ocorrer primeiro.
A FTC também questionou Zuckerberg repetidamente sobre o desempenho de certos aplicativos e o potencial que eles têm para impulsionar vendas de fones de ouvido usados para entrar na realidade virtual, bem como para reter certos clientes. Zuckerberg reconheceu ainda que o jogo “Beat Saber” da Meta impulsiona as vendas de fones de ouvido.
A importância do condicionamento físico para atrair o interesse de clientes, especialmente mulheres, tem sido área-chave de foco para Zuckerberg e Meta, de acordo com e-mails e bate-papos que a FTC destacou no julgamento.
No entanto, Zuckerberg disse que a Meta está focada em mais do que aplicações de fitness. “Não quero exagerar a centralidade colocada nele, especialmente em comparação com as outras áreas em que estávamos focando”, disse em seu depoimento.
Zuckerberg disse que o momento da aquisição foi significativo, pois os negócios da Meta estavam prosperando e produzindo “lucros excedentes” que ele pretendia investir. O fitness não estava entre os principais aplicativos de realidade virtual, disse Zuckerberg, que incluem jogos, comunicação e produtividade.
“Fitness foi provavelmente o quarto ou quinto caso de uso”, disse ele, acrescentando que a perspectiva de não adquirir “Supernatural” não o manteve acordado à noite.
Durante o interrogatório, Zuckerberg expressou incerteza ou falta de familiaridade com algumas das aquisições anteriores relacionadas à realidade virtual da empresa, como a Armature Studio, que a empresa anunciou a compra em outubro.
Nos comentários de abertura da Meta, a empresa de tecnologia argumentou que a FTC está tentando estabelecer um precedente de que “se você é grande, tem interesse em algo e achamos que prefere construí-lo, vamos para impedi-lo de comprá-lo e vamos fazer você construí-lo”, disse Mark Hansen, advogado da empresa.
“Meritíssimo, isso não é a lei. Se se tornasse lei, condenaria praticamente todas as aquisições verticais”, disse Hansen.
Em sua reclamação de julho, a FTC acusou a Meta de tentar comprar seu caminho para o topo do mercado de realidade virtual, em vez de competir ou construir seus próprios produtos.
“Em vez de construir seu próprio aplicativo de fitness dedicado à realidade virtual, a Meta decidiu adquirir o líder de mercado, ‘Supernatural'”, disse Abby Dennis, conselheira sênior da FTC, em seus comentários iniciais.
Uma das principais razões para a decisão da Meta de adquirir a Within foi um boato que a empresa de mídia social ouviu de que a rival Apple também estava interessada na startup de realidade virtual, disse o diretor de tecnologia da Meta, Andrew Bosworth, no tribunal.
“Realmente temíamos que, se a Apple os adquirisse, eles se tornariam exclusivos, já que a Apple tem histórico de adquirir aplicativos e torná-los exclusivos para sua plataforma”, disse Bosworth, de acordo com a transcrição de seu depoimento.
Desde a mudança de nome do Facebook para Meta em outubro de 2021, Zuckerberg falou sobre posicionar sua empresa para se tornar a líder no metaverso. No ano passado, a empresa não conseguiu ganhar muita força em seus esforços para vender seus headsets Quest VR e atrair usuários para seus aplicativos de metaverso.
Em seu relatório trimestral de ganhos divulgado em outubro, a unidade Reality Labs da Meta, que está conduzindo os esforços de realidade virtual e metaverso da empresa, registrou receita de US$ 285 milhões no trimestre, queda de quase 49% em relação ao ano anterior.
Documentos internos da empresa também mostraram que o principal metaverso da empresa, Horizon Worlds, havia inicialmente definido meta de atingir 500 mil usuários ativos mensais até o final de 2022, mas tinha menos de 200 mil em outubro, de acordo com informações do The Wall Street Journal.
Imagem destacada: Shutterstock
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