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A EEI (Estação Espacial Internacional) – em inglês, ISS – é um laboratório para observação da Terra e de realização de experimentos em ambientes de baixa gravidade. Um laboratório enorme e avançadíssimo, diga-se de passagem.
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Trata-se da maior estrutura montada pelo Homem no espaço. A montagem começou em 1998 e terminou em 2011 – ou seja, levou 13 anos. Essa brincadeira custou 150 bilhões aos 15 países envolvidos nos esforços.
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Atualmente, é a NASA (agência espacial estadunidense) que monitora a ISS, junto às agências da Rússia (Roscosmos), Japão (Jaxa), União Europeia (ESA) e Canadá (CSA). E as pesquisas realizadas nela levam a descobertas científicas e novas tecnologias para exploração espacial.
Raio-X da ISS
A estação tem 109 metros de largura, 73 metros de comprimento, 20 metros de altura e massa de 450 toneladas. Tem seis dormitórios, dois banheiros, uma academia e uma janela panorâmica com vista para a Terra. É um colosso espacial à la Star Wars.
Ela orbita a aproximadamente 400 km da superfície terrestre. É praticamente a distância entre São Paulo (SP) e Barretos (SP), município a cinco horas (de carro) da capital.
Sua velocidade é tão impressionante quanto suas dimensões: 28 mil km/h. Para você ter uma ideia, a estação dá uma volta ao redor da Terra a cada uma hora e meia. Isto é, ela percorre 40 mil km em 90 minutos. E dá 16 voltas em torno do planeta por dia – equivalente a uma viagem de ida e volta à Lua.
Em relação à presença de astronautas, existe uma regra desde 2000: no mínimo, três; no máximo, seis. Um dos que passaram por lá foi o ex-ministro Marcos Pontes, em 2006. Ele foi o primeiro astronauta brasileiro e segundo sul-americano a pisar na estação.
Montagem
Pedaço por pedaço, a Estação Espacial Internacional tomou forma – inclusive, EUA e Rússia forneceram a maioria dos seus módulos. Os países levaram as peças em 42 voos (37 de ônibus espaciais estadunidenses e cinco de foguetes russos).
Ao longo de duas décadas, a ISS passou de um conjunto orbital com três módulos para um complexo de pesquisa do tamanho de uma casa de seis quartos. Casa que, de novembro de 2000 para frente, nunca ficou vazia. De lá para cá, 263 pessoas, vindas de 20 países, passaram pela estação.
Atualmente, 50 computadores controlam os sistemas da estação, enquanto um programa em órbita monitora cerca de 350 mil sensores. O objetivo disso tudo é garantir a saúde e segurança da tripulação e da ISS.
Aliás, a Estação Espacial Internacional abriga instalações de pesquisa com experimentos em diversas áreas. Entre ela: biologia, química, física, medicina e engenharia. Pesquisadores de mais de 100 países já realizaram pouco mais de três mil investigações nessas instalações.
Fontes: Mundo Educação e UFMG
Imagem de destaque: ESA
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