Há quase vinte anos, especificamente em 1º de fevereiro de 2003, sete astronautas estavam a poucos minutos de retornar ao Kennedy Space Center (KSC) da Flórida quando se perderam com o ônibus espacial Columbia.
Como outros 19 astronautas que os precederam e também morreram, a tripulação do STS-107 fez um último sacrifício na busca pelo avanço do voo espacial.
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Nesta quinta-feira (26), líderes da NASA, funcionários eleitos e membros da The Astronauts Memorial Foundation lideraram a cerimônia do “Dia da Lembrança da NASA” no Kennedy’s Space Mirror Memorial na Flórida para homenagear e lembrar os mortos e, em particular, o Columbia sete.
“Este ano marca o 20º aniversário da perda da tripulação do Columbia durante a reentrada do STS-107. Para alguns, parece uma vida inteira. Para outros, parece que foi ontem. Mas para nossa agência, é um tempo que vive aqui no presente, moldando nossa cultura e moldando nossas decisões e nos ajudando a trilhar o caminho a seguir”, disse a diretora da KSC, Janet Petro.
“À medida que mais e mais pessoas que estavam presentes em nossa força de trabalho naquele dia da tragédia há 20 anos se aposentam, é imperativo que nossa cultura, nossos processos de tomada de decisão permaneçam focados nas lições que aprendemos com Columbia, Challenger e Apollo 1″, seguiu Petro. “Mesmo quando olhamos para o futuro, o fazemos com um olho no passado, lembrando-nos dessas lições e do preço pago.”
Lançado em 1991, o Space Mirror Memorial exibe os nomes de cada astronauta falecido tem seu nome na superfície do monumento preto polido (13m de altura por 15 m de largura) de granito, de modo que a luz possa brilhar por trás.
Os nomes dos tripulantes do STS-107 – comandante Rick Husband, piloto William McCool, especialistas em missões Michael Anderson, David Brown, Kapala Chawla e Laurel Clark e o primeiro israelense a voar para o espaço, Ilan Ramon, especialista em carga útil – aparecem no memorial acima e entre os nomes dos astronautas perdidos na tragédia do ônibus espacial Challenger em 1986 e no incêndio da Apollo 1 em 1967 na plataforma de lançamento.
Os nomes de nove outros astronautas que perderam a vida durante o treinamento, a maioria durante acidentes aéreos, estão posicionados ao lado dos três tripulantes mortos.
“Por que fazemos isso todos os anos? Por que temos um ‘Dia da Lembrança da NASA’?” disse Bob Cabana, administrador associado da NASA e ex-astronauta. “Obviamente, é para homenagear nossos camaradas caídos no espelho, aqueles que pagaram o sacrifício final em nossa busca para explorar. Mas, mais importante, é para não esquecermos as duras lições aprendidas com Apollo, Challenger e Columbia.”
“É muito importante que eles aprendam essas lições para que não se repitam”, disse ele. “Por que temos que continuar repetindo as mesmas lições difíceis dessa normalização do desvio – que você pode ter algo errado, mas desde que nada de ruim aconteça, está tudo bem. Não está.”
Em cada uma das investigações pós-tragédia, descobriu-se que pelo desvio da NASA de suas próprias regras de voo declaradas, vidas foram perdidas. Para a Columbia, foi escolha da agência continuar voando depois de saber que a espuma de isolamento estava se separando do tanque de combustível externo do veículo, criando o risco de danos por impacto no escudo térmico suscetível do orbitador. “Não quero nunca mais ter que passar por outro Columbia”, disse Cabana.
Antes de encerrar a cerimônia, Cabana, Petro e Sheryl Chaffee, presidente da The Astronauts Memorial Foundation e filha do astronauta da Apollo 1 Roger Chaffee, colocaram uma coroa de flores na base do Space Mirror. Os três, acompanhados pelos outros participantes, observaram um momento de silêncio.
A NASA também marcou o Dia da Memória e o 20º aniversário da tragédia STS-107 em outras cerimônias em todo os EUA.
No Johnson Space Center em Houston, um sobrevoo do jato T-38 concluiu uma comemoração realizada no Astronaut Memorial Grove do centro, onde árvores foram plantadas para cada membro do corpo de astronautas da NASA que morreu.
Cerimônias semelhantes de colocação de coroas e bandeiras ocorreram no Langley Research Center, na Virgínia, no Marshall Space Flight Center, no Alabama, e no Stennis Space Flight Center, no Mississippi.
Os funcionários do Ames Research Center, na Califórnia, observaram um momento de silêncio, enquanto o Glenn Research Center planejava um painel de discussão sobre segurança com especialistas em aeronáutica e voos espaciais.
O administrador da NASA, Bill Nelson, que voou na última missão do ônibus espacial que precedeu a tragédia do Challenger, estava programado para liderar uma observância no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia, onde estão os monumentos às tripulações da Apollo 1, Challenger e Columbia.
“O ‘Dia da Lembrança’ da NASA é sobre pausar, lembrar e exaltar os legados da família NASA que deu suas vidas para promover a causa da descoberta”, disse Nelson em comunicado. “Embora este seja sempre um dia solene, também é um dia de gratidão. Somos gratos pelos aventureiros da NASA terem compartilhado suas vidas conosco e tornado a vida melhor na Terra.”
“À medida que continuamos a expandir o alcance da humanidade nesta nova era de exploração, devemos sempre abraçar o valor central da segurança da NASA”, disse ele.
Com informações de Space.com
Imagem destacada: NASA TV
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