Como ver um raro cometa verde passar pela Terra em fevereiro

Conforme o Olhar Digital vem noticiando, um grande evento astronômico promete agitar os céus em fevereiro. O recém-descoberto cometa C/2022 E3 (ZTF) vai passar mais próximo à Terra nesta quarta-feira (1º), mas poderá ser observado ao longo de todo o mês.

A última vez que o cometa C/2022 E3 (CTF) se aproximou da Terra, ela ainda era habitada pelos neandertais. Imagem: Dan Bartlett

O momento de maior aproximação da Terra ocorre às 14h54 (os horários têm como referência o fuso de Brasília), quando o cometa vai passar a cerca de 42,5 milhões de km de distância, viajando a uma velocidade de 207 mil km/h.

Também nesta primeira noite de fevereiro, se espera que o C/2022 E3 (ZTF) atinja seu maior brilho, algo em torno da 5ª magnitude. Em teoria, esse brilho permitiria que ele fosse observado a olho nu. No entanto, na prática, a proximidade do horizonte e o brilho difuso do cometa tornam sua visualização muito difícil sem instrumentos ópticos.

Chamado de “cometa verde” graças a uma reação química que emite um brilho esverdeado em torno da bala de canhão cósmica, o corpo celeste foi visto pela primeira vez em março de 2022, vindo em direção à Terra a partir da Nuvem de Oort, uma coleção de objetos gelados no Sistema Solar externo.

O cometa da Era do Gelo

A observação do C/2022 E3 (ZTF) tem tudo para ser um momento muito especial, principalmente em razão de seu longo período de órbita solar. Segundo o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, esse trajeto dura cerca de 50 mil anos, de modo que a última vez que ele passou tão perto da Terra foi no Paleolítico Superior.

Isso quer dizer que a oportunidade mais recente que os humanos tiveram de observá-lo foi durante a última Era do Gelo. Nessa época, os últimos neandertais ainda estavam vivos, já que eles foram extintos cerca de 10 mil anos após o último perigeu, quando os primeiros homo sapiens estavam surgindo.

O cometa C/2022 E3 (ZTF) foi detectado por uma câmera de pesquisa do Zwicky Transient Facility (algo como “Instalação de Transientes Zwicky”, em português). Quando ele ainda estava próximo a Júpiter, os pesquisadores acreditavam ser um asteroide próximo à órbita do planeta, mas logo ele começou a brilhar mostrando ser um cometa.

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Onde o cometa vai estar nos próximos 7 dias, às 21h

Nós pedimos para o astrônomo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital, informar as diretrizes de observação do cometa para uma capital em cada região do Brasil: Fortaleza (Nordeste), Boa Vista (Norte), Brasília (Centro-oeste), São Paulo (Sudeste) e Porto Alegre (Sul).

Fortaleza

Nesta cidade e nos arredores, o cometa C/2022 E3 (ZTF) já estará visível na noite desta terça-feira (31). Na quarta, ele deve atingir pouco mais de 16° acima do horizonte norte.

Boa Vista

Como na região Nordeste, o cometa já estará visível para os estados do Norte a partir desta noite, quando atingirá 16º de elevação acima do horizonte norte. Na quarta-feira, ele deve chegar acima de 23° de elevação.

Brasília

Na capital do país, o cometa atingirá pouco mais de 4° de elevação no horizonte norte na quarta, o que tornará praticamente impossível sua visualização, mesmo com binóculos ou telescópio. As possibilidades serão maiores a partir do dia 2, quando o astro já deve chegar a 10° de elevação.

São Paulo

Sem possibilidade de observadores localizados em São Paulo e proximidades verem o cometa no dia 1°, pois ele estará abaixo do horizonte. No dia seguinte, ainda estará muito baixo ainda para ser observado. Já na sexta-feira (3), quando deve atingir quase 9º acima do horizonte, talvez o cometa possa ser visto dependendo de sua luminosidade. “Mas, certamente, o melhor mesmo será a partir de sábado (4), quando ele deve passar dos 14° de elevação na direção norte”, destaca Zurita.

Porto Alegre

Segundo Zurita, para Porto Alegre e a região Sul, o cometa será melhor observado a partir da noite de domingo (5), quando deve atingir 13º de elevação na direção norte e estará facilmente localizável ao lado da estrela Capela, a mais brilhante nesta direção do céu.

Transmissões ao vivo

No dia 11 de fevereiro, sábado, a partir das 19h (os horários têm como referência o fuso de Brasília), o Observatório Nacional fará uma nova edição do evento virtual de observação do céu “Ceu em sua casa: observação remota”.

Na transmissão ao vivo, astrônomos amadores e profissionais parceiros do projeto exibirão imagens do cometa C/2022 E3 (ZTF).

Já o Virtual Telescope Project (Projeto Telescópio Virtual), um serviço prestado pelo Observatório Astronômico Bellatrix, com sede em Roma, na Itália, programou sua live para esta sexta-feira (3), a partir da 1h da manhã (de quinta para sexta).

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