Como as estrelas se formam e são destruídas

Siga o Olhar Digital no Google Discover

Cada pontinho luminoso que você vê no céu, depois do pôr do sol, tem uma história. Isso porque estrelas não simplesmente aparecem. Elas têm um processo de formação e outro de destruição.

Tudo isso envolve nuvens de poeira (e gases), colapso gravitacional e fusão nuclear. Apesar do céu terrestre ficar salpicado de estrelas à noite, é de dia que vemos a única localizada, de fato, no Sistema Solar: o Sol.

Leia mais:

Vida das estrelas

Nebulosa com muitas estrelas dentro — As nebulosas são uma espécie de berçário para estrelas (Imagem: PxHere)

A formação delas começa nas nebulosas, nuvens compostas por poeira e gases. Elas são uma espécie de berçário de estrelas. Dentro delas, é o caos, do qual surgem nós globulares. Esses, por sua vez, podem sofrer colapso gravitacional – fase inicial da constituição de uma estrela.

Após milhões de anos de contração gravitacional, a temperatura na região central delas chega aos 15 milhões de graus Celsius (ou mais). E aí começam as reações de fusão nuclear. Graças à fusão, o colapso gravitacional para. E uma nova fase da vida da estrela começa.

Ela amadurece, por assim dizer. O Sol, por exemplo, levou 50 milhões de anos para atingir sua “maioridade”. E ele está longe de ser a maior estrela que conhecemos (saiba qual é a maior e menor estrela já descoberta).

Morte

Montagem com ciclo de vida das estrelas — O ciclo de vida das estrelas depende da sua massa e quantidade de ‘gás combustível’ (Imagem: Brasil Escola)

Nós, meros terráqueos, vivemos por décadas. Nossos corpos duram, no máximo, pouco mais de um século. Já o ciclo de vida das estrelas pode durar milhões – ou até bilhões – de anos. E sua fase madura ocupa cerca de 90% desse tempo.

O caminho para sua morte, porém, varia de acordo com a massa e quantidade de “gás combustível”. Por exemplo: existem aquelas onde rolam, no seu interior, fusão do hidrogênio para composição do hélio. Quando o hidrogênio acaba, o núcleo da estrela colapsa, enquanto a parte de fora se expande até ela virar uma gigante vermelha.

No caso das medianas e pouco massivas, o núcleo continua existindo. Mas ele passa a gerar átomos de carbono, por conta da fusão do hélio. Quando ele acaba, a massa da estrela vira uma nebulosa planetária. Já o núcleo vira uma estrela anã branca.

Já nas massivas, supergigantes vermelhas se formam. No núcleo, começam reações das quais saem elementos como o ferro. Por conta disso, a força da gravidade aumenta na estrela, fazendo ela se retrair. Por fim, ela explode numa supernova. Um quarto do que sobra dá origem a uma estrela de nêutrons ou a um buraco negro.

Fonte: Brasil Escola

Imagem de destaque: Stephen Rahn / Negative Space

Já assistiu aos novos vídeos no YouTube do Olhar Digital? Inscreva-se no canal!