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Quando olhamos para cima durante a noite, além de contemplar o céu, talvez surja em algumas pessoas a dúvida: o que é uma estrela? A resposta para essa indagação levou um tempo significativo para surgir e ocupou a mente de pensadores por muito tempo. O mapa estelar mais antigo conhecido foi produzido no Egito Antigo, por volta de 1.500 a. C., mas só muitos séculos depois que saberíamos, em detalhes, o que são esses corpos celestes.
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Além de intrigrar e encantar observadores, esses pontos brilhantes, de diferentes tamanhos e cores, importância para o desenvolvimento a humanidade em diferentes momentos, como no auxílio para a navegação ou no desenvolvimento da astronomia.
O grego Hiparco (190 a.C. — 120 a.C.), considerado o pai da astronomia, catalogou mais de 800 estrelas e chegou até mesmo a identificar o surgimento de uma nova estrela em uma área que anteriormente parecia vazia. Além disso, ele formulou uma escala de brilho estelar e estudou a movimentação desses corpos.
O surgimento das estrelas
Embora possa parecer que as estrelas estão por aí desde sempre, os céus nem sempre tiveram a companhia desses pontos incandescentes. Do seu surgimento até os primeiros 500 milhões de anos de existência, o universo era um grande vazio. Estima-se que foi mais ou menos nesse período que ocorreu a formação das primeiras galáxias e estrelas.
Essa leva inicial de estrelas trouxe brilho para o espaço e também foi preenchendo as galáxias, formadas por bilhões desses corpos celestes que são formados, essencialmente, por gases, principalmente o hidrogênio. Portanto, as galáxias têm origem em enomes nuvens de gases.
O que forma uma estrela?
Podemos dizer que estrelas são bolas de gases, incluindo hidrogênio, hélio e lítio, formadas a partir de fusões nucleares. Essas fusões são desencadeadas em decorrência de nuvens de gases e poeira estelar, as chamadas nebulosas.
Em alguns pontos da nebulosa há maior concentração de gases e maior força gravitacional, o que provoca contração dessa massa e o aumento da temperatura. Assim tem início a fusão nuclear que dá origem às estrelas.
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