Na quinta-feira (16), apenas três dias depois de realizar um voo cheio de significado, e às vésperas de completar dois anos em Marte, o helicóptero Ingenuity, da NASA, saiu do chão pela 43ª vez.
De acordo com o relatório da missão publicado no site da agência espacial norte-americana, o drone de 1,8 kg percorreu 390 m sobre a superfície marciana, sua maior distância em quase um ano.
Com uma velocidade máxima do solo de 8,9 mph (14,3 km/h), o voo durou 145,99 segundos a uma altitude máxima de 12 m.
A informação foi compartilhada pela equipe responsável pelo equipamento no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no Twitter.
Navegador do rover Perseverance em Marte
O Ingenuity pousou com o rover Perseverance na Cratera Jezero em fevereiro de 2021, região de aproximadamente 45 km de largura que, segundo estudos, hospedou um lago e um delta de rio bilhões de anos atrás. Isso a torna um local propício para o rover, que caça sinais de vida e armazena amostras de solo marciano para análise.
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Durante sua missão estendida, o helicóptero Ingenuity está fazendo um trabalho de exploração para o “Percy”, ajudando a equipe da missão a planejar rotas e escopos de potenciais alvos científicos.
E o trabalho do pequeno helicóptero também está lançando as bases para feitos aéreos marcianos ainda maiores no futuro. Segundo os engenheiros do JPL, existem planos para sucessores maiores e mais potentes para explorar Marte de forma autônoma.
Todas as comunicações do helicóptero Ingenuity com a Terra (e vice-versa) passam pelo Perseverance. “A esperança é que um futuro helicóptero de Marte possa voar quilômetros sem amarras a um rover e carregar seus próprios instrumentos científicos”, disse Jaakko Karras, vice-líder de operações no JPL em entrevista ao site Space.com. “Achamos que há muitas oportunidades científicas nisso”.
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