IA cresce, mas equipes de ética de big techs diminuem

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Ao passo que a Inteligência Artificial (IA) se tornou o novo foco das big techs, as equipes responsáveis pelas pesquisas relacionadas à ética do setor têm se tornado cada vez menores. Isso, quando existem.

Apesar da competição acirrada por inovações no setor da Inteligência, a diminuição dos funcionários da área vem em meio a demissões em massa nas companhias de tecnologia. O Twitter, Amazon Twitch e Microsoft foram três que liberaram ou realocaram toda a equipe de ética para IA.

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O caso da Twitch

Depois de 12 anos online, em 2022, a Twitch percebeu que tinha um problema: a rede é tendenciosa, e mulheres e pessoas negras acusaram a plataforma de sexismo e racismo, como parte de um problema social mais amplo.
Os críticos disseram que os algoritmos de recomendação por IA da própria Twitch perpetuavam esses preconceitos e ampliavam o problema.
Em resposta, a empresa subsidiária da Amazon montou uma equipe de IA para examinar especificamente esses algoritmos, e passou a realizar pesquisas demográficas para identificar os casos.
Na semana passada, porém, as poucas pessoas que compunham a equipe de ética de IA ou foram demitidas, como parte de uma demissão em massa, ou realocadas em outros setores da empresa.

Um ex-funcionário da Twitch, que preferiu se manter anônimo, comentou o caso para o The Washington Post.

Queríamos tornar o Twitch mais igualitário e também mais seguro para criadores de todas as origens. Isso é um passo atrás.
Ex-funcionário da Twitch

Outros casos e consequências

A Twitch não foi a única a reduzir sua equipe de ética.
Em novembro de 2022, Elon Musk fez o mesmo no Twitter, em um esforço maior de cortar três quartos do quadro de funcionários.
Em janeiro, a Microsoft cortou toda a equipe de Ética e Sociedade, como parte de uma enorme rodada de demissões; o grupo liderava as pesquisas sobre IA responsável na empresa.
O movimento de diminuição de equipes de ética vem em um momento de intensa competição entre empresas do setor por inovação, mas mostra que a ética desses programas não é a prioridade.
Especialistas em IA ética afirmam que a separação dessas equipes podem resultar no lançamento de produtos nocivos, antes mesmo de suas consequências e riscos serem examinados.
A líder da equipe META do Twitter (uma acrônimo para Machine Learning Ethics, Transparency, and Accountability), Rumman Chowdhury, foi demitida em novembro por Musk após realizar programas inovadores, como o “bias bounty”, que localiza parcialidades no sistema do aplicativo.
Ela afirma que a ética da IA é “um centro de custo, não um centro de receita” e que empresas inteligentes sabem que isso (não investir em ética) custará caro a longo prazo, mas estão pensando mais no agora.
Chowdhury também defende que pode haver vantagens em integrar ética da IA no desenvolvimento de produtos. Empresas de tecnologia como Microsoft e Meta investiram pesado em tecnologia para detalhar os impactos sociais dos seus produtos.

Já a cientista da computação que liderou a equipe de ética de IA do Google, Timnit Gebru, foi demitida de forma polêmica em dezembro de 2020 e se manifestou.

Para mim, parece que eles estão em uma corrida e só querem vencer a corrida, e qualquer um que esteja fazendo qualquer outra coisa é inútil.
Timnit Gebru

Após a saída do Google, ela iniciou uma ONG dedicada a pesquisar danos da IA e buscar soluções. Gebru disse ao The Washington Post que vê as equipes de ética das big techs como “vitrines”, que são rapidamente deixadas de lado quando há cortes de custos.

Contexto da IA e ética

Além de acontecer simultaneamente com o avanço da IA e as demissões em massa, a redução nas equipes de ética vem em meio a uma onda de IA generativa. Essa nova forma de tecnologia é capaz de gerar conteúdo, interagir com o ser humano e realizar tarefas. O ChatGPT, da OpenAI, o gerador de imagens Midjourney e o Bard, chatbot do Google, são alguns exemplos.

Agora, as pessoas estão expostas e em contato com ferramentas que, antes, ficavam reclusas a laboratórios de testes das big techs. Em contrapartida, a preocupação das empresas é a de ficar para trás em relação aos lançamentos, o que diminui a cautela com a ética, já que não há mais tempo de realizar pesquisas internas e receber feedbacks para entender as reações da IA.

Reação das big techs

Na terça-feira, 28 de março, acadêmicos e líderes empresariais assinaram uma carta pedindo que empresas de IA suspendessem o treinamento de novos chatbots. O dono e CEO do Twitter, Elon Musk, o cofundador da Apple Steve Wozniak, e o veterano de pesquisas de IA Yoshua Bengio foram alguns dos que assinaram.

A carta defendia que “poderosos sistemas de IA devem ser desenvolvidos apenas quando estivermos confiantes de que seus efeitos serão positivos e seus riscos serão administráveis”.

Futuro da IA generativa

A carta de Musk e de outros líderes mostra a preocupação com os riscos da IA generativa.
Chowdhury, porém, defende que focar nas questões a longo prazo pode tirar a atenção do que acontece agora.
Para ela, a questão não é se a IA se desenvolverá para matar humanos, mas se, conforme os programas amadurecem e são amplamente adotados, não passarão a ter problemas — como falas preconceituosas ou outras questões sociais, parte de um contexto maior.
Esses tipos de problemas já adiaram lançamentos de outras ferramentas de IA, como chatbot Tay, da Microsoft, de 2016. O programa rapidamente começou a proferir comentários racistas e a negar o holocausto.
A mesma coisa aconteceu com o Bing, também da Microsoft: o chatbot passou a adotar um tom agressivo e uma persona alternativa, chamada de “Sydney“, além de inventar informações, misturar mentiras com fatos e contradizer o ser humano.

Para o ex-funcionário da Twitch, os pesquisadores e membros de equipes de ética de IA que permanecerem nas big techs terão que se adaptar e mostrar a seus empregadores que esse conhecimento ajudará a evitar problemas no futuro. Consequentemente, será feita uma economia financeira.

Estamos defendendo o desenvolvimento seguro e sustentável de produtos.
Ex-funcionário da Twitch

Com informações de The Washington Post.

Imagem: sdecoret/Shutterstock

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