Foram longos 15 meses caminhando por Marte com uma rocha presa em uma das rodas. E agora, finalmente, o rover Perseverance, da NASA, se vê livre da “companheira” que esteve todo esse tempo grudada nele.
A pedra marciana se agarrou na roda dianteira esquerda do veículo explorador em 4 de fevereiro de 2022, durante o 341º dia marciano da missão (também chamado de sol 341).
Primeiro, os cientistas da equipe responsável pelo rover compararam a situação a “ter uma pedra no sapato”. No fim das contas, no entanto, até se “afeiçoaram” à resistente caronista, que se manteve firme no lugar mesmo durante as mais significativas manobras feitas pelo equipamento nesses 427 sóis juntos (o equivalente a 439 dias terrestres).
“Adeus ‘Amiga Rocha’! Descobrimos na última vistoria que perdemos nossa pedra de estimação na roda dianteira esquerda do Perseverance”, publicou o geólogo Gwénaël Caravaca, membro da missão Mars 2020, no Twitter. “Você vai fazer falta”, concluiu o tweet de despedida postado na quinta-feira (20).
Também, pudera! O período em que a rocha permaneceu na roda do Perseverance corresponde a quase 55% do tempo que o rover passou em Marte desde o pouso, em 18 de fevereiro de 2021. Durante esse decurso, o par viajou cerca de 10 quilômetros juntos.
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Essa não foi a única pedra a se prender no “Percy”, como o equipamento é carinhosamente chamado pela equipe da missão. Várias outras rochas menores já entraram em suas rodas, caindo poucos dias depois, no entanto.
Nenhuma delas representou qualquer perigo ao rover – nem mesmo a que conseguiu se manter por mais de um ano grudada na roda dianteira esquerda. Já aquelas que se alojaram em outras partes chegaram a causar problemas.
Em dezembro de 2021, por exemplo, alguns pedregulhos atingiram a maquinaria interna, fazendo com que o equipamento fosse desligado por quase uma semana antes que os cientistas da NASA pudessem descobrir uma maneira de removê-los com segurança.
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