Construir um serviço acessível que funcione em qualquer lugar do planeta tem sido o sonho da telefonia móvel desde seus primórdios. Empresas nos EUA e na China estão entre as que estão mais próximas de fornecer esse serviço por meio da tecnologia de satélite.
Mas há um problema. Ambas as superpotências estão determinadas a dominar a tecnologia e cada uma tem capacidade de manchar o sonho da outra. Cada um pode exercer regulamentações para impedir que os serviços de satélite do outro sejam usados dentro de suas próprias fronteiras.
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Qualquer pessoa que esteja observando as relações EUA-China recentemente sabe que esse tipo de resultado perde-perde é muito plausível.
Pode levar muito tempo até que Elon Musk cumpra sua promessa no ano passado de “eliminar as zonas mortas em todo o mundo”. A empresa de foguetes e satélites de Musk, a SpaceX, está expandindo seus serviços para clientes em todo o mundo, mas não na China.
A Lynk, startup de Falls Church, Virgínia, EUA, obteve no ano passado o que descreveu como primeira licença da FCC para um serviço que conecta satélites comerciais diretamente a telefones celulares padrão, sem hardware ou software especial.
O fundador, Charles Miller, diz que a Lynk tem contratos comerciais em mais de 40 países e está testando o serviço em outros. E a China? “Não nos inscrevemos para testes na China”, diz. “Presumimos que eles diriam não.”
Os novos serviços funcionam por meio de redes de satélites orbitando a Terra. Os telefones podem se conectar a um desses satélites mesmo no meio de um deserto ou oceano, onde não há torres de celular ou estações-base por perto.
Embora os telefones por satélite especializados existam há décadas, serviços recentes oferecidos por empresas, como a Apple, trazem a tecnologia de satélite para smartphones comuns.
Os usuários do iPhone com o iOS mais recente podem transmitir mensagens curtas de socorro de locais fora da rede celular.
A tecnologia não respeita as fronteiras nacionais. Não é assim com a regulamentação da tecnologia: cada país tem autoridade para decidir se permite a transmissão de sinais de satélite em seu território, semelhante aos regulamentos atuais que cobrem as redes de telefonia celular terrestres.
“Obter essa permissão pode se tornar um grande desafio”, diz Brady Wang, analista da Counterpoint Research.
Após décadas de negociações por parte das empresas de telecomunicações, os usuários de celulares geralmente podem obter o serviço de roaming quando viajam para o exterior. Isso inclui os americanos que viajam para a China.
Essas negociações estão apenas começando no serviço de satélite. É por isso que o serviço da Apple estava inicialmente disponível apenas nos EUA e no Canadá e, mais recentemente, se expandiu para partes da Europa.
Vários dias antes de a Apple anunciar seu serviço, a Huawei, chinesa banida pelo governo dos EUA, introduziu serviço semelhante projetado para usuários ociosos em caso de emergência, que funciona apenas na China.
Os serviços chineses provavelmente não serão permitidos nos EUA ou em países aliados próximos, diz Larry Press, professor de sistemas de informação na California State University, Dominguez Hills.
Planos da SpaceX
A Starlink, da SpaceX, que requer antena especial, está disponível em partes dos EUA, bem como na maior parte da Europa, Japão, Austrália e outros lugares. Um mapa online mostra planos para cobrir a maioria do globo, com exceção da China e da Rússia.
A SpaceX se associou à T-Mobile para que os usuários da operadora com smartphones comuns possam acessar a rede de satélites da SpaceX para serviços básicos quando estiverem fora da rede de telefonia celular. Esse serviço estará disponível na maior parte dos EUA.
As empresas americanas e chinesas também estão seguindo caminhos separados na construção dos sistemas de satélite por trás dos novos serviços, aumentando a perspectiva de mundo bifurcado entre zona pró-China usando dispositivos e satélites fabricados na China e uma zona pró-EUA usando dispositivos construídos a partir de componentes de origens em maioria americana, europeia, japonesa e coreana.
Analistas do setor dizem que os EUA têm vantagem significativa na competição. As principais empresas de tecnologia e startups dos EUA estão participando da corrida. Um executivo da SpaceX disse recentemente que lançou mais de quatro mil satélites.
A maioria dos satélites que se comunicam com dispositivos móveis no solo são implantados em órbita baixa da Terra. Em geral, esses satélites custam menos para serem lançados e oferecem melhor transmissão.
O serviço da Huawei usa a rede de satélites Beidou desenvolvida pela própria China, na qual os satélites estão a mais de 160 mil km da Terra. Os usuários da Huawei não podem receber mensagens de texto.
Pequim tem seus próprios planos para banda larga satelital com financiamento estatal, que deseja implantar na China e em nações em desenvolvimento que Pequim gostaria de fazer parte de sua esfera de influência, de acordo com relatório publicado pelo Centro com sede em Washington, D.C. para Estudos Estratégicos e Internacionais em dezembro.
Até 2020, a China apresentou à União Internacional de Telecomunicações planos para lançar quase 13 mil satélites de internet de banda larga em órbita terrestre baixa. Não tem capacidade para lançar todos esses satélites hoje, diz o Press, professor da Cal State.
Uma autoridade chinesa disse em março que uma empresa aeroespacial estatal planejava construir constelação de satélites que fica a apenas 144 a 290 km da Terra. O primeiro lançamento está marcado para setembro.
A China está progredindo constantemente em direção ao seu objetivo de se tornar líder espacial de classe mundial, com a intenção de igualar ou superar os Estados Unidos até 2045. Mesmo em 2030, a China provavelmente alcançará o status de classe mundial em quase todas as áreas de tecnologia espacial.
Avaliação anual de ameaças de 2023 da comunidade de inteligência dos EUA
Com informações de The Wall Street Journal
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