A teoria de que um asteroide atingiu a Terra e matou os dinossauros é amplamente aceita. Desde então, os pesquisadores se dedicam a descobrir se mamíferos estiveram presentes durante esse evento ou se surgiram depois. Um novo artigo mostrou que fósseis permitiram identificar a presença de mamíferos placentários (grupo que inclui os humanos) antes da extinção.

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Presença de mamíferos na era dos dinossauros

Os fósseis de mamíferos placentários, um grupo que inclui os humanos, cães e morcegos, são usualmente encontrados em rochas com menos de 66 milhões de anos, depois que o asteroide já havia atingido a Terra.

Ou seja, a conclusão era de que os humanos surgiram depois disso.

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No entanto, uma equipe de paleobiólogos da Universidade de Bristol e da Universidade de Fribourg utilizou uma análise estatística dos registros de fósseis para determinar que os mamíferos placentários existiram, sim, antes da extinção e viveram lado a lado com os dinossauros.

Asteroide que matou os dinossauros remonta de 66 milhões de anos (Imagem: Aunt Spray – Shutterstock)

Como a descoberta foi feita?

Os pesquisadores coletaram dados de fósseis de grupos de mamíferos durante diferentes períodos para análise. A descoberta só foi possível porque eles concluíram que os animais evoluíram.

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Reunimos milhares de fósseis de mamíferos placentários e pudemos ver os padrões de origem e extinção dos diferentes grupos. Com base nisso, podemos estimar quando os mamíferos placentários evoluíram. 

Emily Carlisle, da Escola de Ciências da Terra de Bristol e autora principal do estudo
Os gorgonopsianos foram os grandes predadores da Terra antes dos dinossauros
Humanos não viveram com os dinossauros, mas nossos ancestrais sim (Credito: Matt Celeskey)

O que isso significa?

  • Apesar de os mamíferos ancestrais dos humanos estarem presentes na era dos dinossauros, eles só puderam evoluir e se diversificar após a extinção dos gigantes.
  • Segundo o estudo, mamíferos primatas (grupo que inclui os humanos), lagomorfos (coelhos e lebres) e carnívoros (cães e gatos) evoluíram pouco antes de extinção.
  • Isso sugere que eles estariam se misturando aos dinossauros.
  • No entanto, foi só depois da extinção que seu número aumentou, provavelmente estimulados pela perda da competição com os animais extintos.

Com informações de Phys

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