Vestígios das geleiras mais antigas já encontradas são descobertos

Um grupo de pesquisadores na África do Sul encontrou evidências das geleiras mais antigas do mundo. A descoberta veio depois da análise de isótopos de oxigênio em rochas antigas abaixo dos maiores depósitos de ouro do planeta, podendo revelar mais informações sobre o início da Terra e até mesmo como o elemento precioso foi parar lá.

A análise das pedras aconteceu em um leito rochoso próximo a Durban, na costa leste da África do Sul, região que abriga depósitos glaciais que acredita-se terem se formado há 2,9 bilhões de anos. As rochas são tão antigas que experimentaram diversas mudanças geológicas e, felizmente, quase não foram perturbadas desde que se formaram.

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Moreias glaciais

Essas rochas, são, na verdade, moreias ou morenas glaciais fossilizadas, ou seja, os detritos não consolidados deixados para trás à medida que uma geleira derrete ou se contrai. A análise dos isótopos de oxigênio em algumas das pedras revelaram que elas possuíam baixa concentração de oxigênio-18 quando comparada a estruturas semelhantes. No entanto, as rochas possuíam uma alta taxa de oxigênio-17

A comparação da abundância dos diferentes isótopos de oxigênio permite aos cientistas que sejam estabelecidas as condições nas quais as rochas se formaram, pois essas características dependem fortemente da latitude e do clima. Nesse caso, a formação se deu em temperaturas muito mais frias.

[Os dados] indicam um resfriamento climático gradual dos ambientes de superfície que culminou em condições glaciais há 2,9 bilhões de anos
Trecho da pesquisa

Os pesquisadores acreditam que as condições na qual a geleira se formou foi devido a um era do gelo, se assim for, esse será o primeiro período de resfriamento global que se tem registro. Outra hipótese é que no período de formação da massa de gelo, o continente que deu origem à África do Sul, estava mais próximo do polo do que atualmente. No entanto, para ser confirmada qualquer uma dessas possibilidades são necessários mais estudos.

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