Astrônomos encontraram um sistema binário com uma rotação tão apertada que ambas as estrelas poderiam caber confortavelmente dentro do Sol. A descoberta foi descrita em um artigo disponível no serviço de pré-impressão arXiv, já aceito para publicação pelo periódico científico The Open Journal of Astrophysics.
Denominado ZTF J2020+5033, o sistema está a apenas 457 anos-luz de distância da Terra e consiste em uma anã marrom de alta massa e uma anã vermelha de baixa massa que giram uma em torno da outra em uma órbita vertiginosa de 1,9 hora.
Essa distância equivale a menos da metade do raio do Sol e é sete vezes menor do que a de qualquer outro sistema conhecido de estrelas binárias.
Pouquíssimas anãs marrons foram encontradas em binários próximos com outras estrelas pequenas. De acordo com a equipe liderada pelo astrofísico Kareem El-Badry, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, o sistema recém-descoberto pode nos oferecer algumas pistas sobre o porquê disso.
Leia mais:
- Sistema estelar “excepcionalmente raro” é revelado após eclipse de sete anos
- Nova técnica ajuda a detectar exoplanetas ao redor de estrelas binárias exóticas
- Canibalismo estelar: Hubble detecta evidências de estrela devorando material de seu próprio sistema
Anãs marrons são estrelas?
Anãs marrons, tecnicamente, não se enquadram na definição de estrelas, ocupando uma zona que fica entre estrelas minúsculas e planetas massivos. Apresentando cerca de 13 a 80 vezes a massa de Júpiter, esses objetos têm massa suficiente para inflamar a fusão de deutério em seus núcleos, mas não o hidrogênio que alimenta estrelas cheias.
Por serem pequenos e sombrios, são difíceis de detectar. Segundo o site Science Alert, cerca de cinco mil delas são conhecidas na Via Láctea, e a maioria é solitária. Apenas em torno de 1% das estrelas semelhantes ao Sol e de menor massa estão em sistemas binários com anãs marrons dentro de algumas unidades astronômicas.
A anã vermelha do sistema ZTF J2020+5033 é relativamente pequena – com apenas 17,6% do raio e 13,4% da massa do Sol. E a anã marrom tem quase o raio de Júpiter, mas mais de 80 vezes sua massa.
Outras propriedades observadas sugerem que ambos os objetos também são bastante antigos, o que levanta questões sobre como chegaram onde estão. El-Badry e seus colegas acreditam que eles já teriam sido consideravelmente maiores do que são, o que pode significar que já estiveram pelo menos cinco vezes mais distantes um do outro.
Quando o material estelar escapa, ele é retardado pelo campo magnético da estrela a uma distância considerável antes de finalmente ser ejetado. Assim como um patinador de gelo girando desacelera estendendo seus braços, essa distribuição de massa diminui o giro da estrela, o que encolhe a órbita no caso de binários.
Com base na órbita apertada neste sistema binário, essa “frenagem magnética” parece ser um processo eficiente, mesmo em estrelas de baixa massa e anãs marrons. Isso significa que, no futuro, a órbita de ZTF J2020+5033 deve continuar encolhendo.
Embora seja menor e menos massiva que a anã vermelha, a anã marrom tem gravidade superficial ligeiramente maior, o que indica que, dentro de alguns milhões de anos, o objeto maior começará a roubar material da companheira à medida que se aproximam.
Já assistiu aos novos vídeos no YouTube do Olhar Digital? Inscreva-se no canal!
Tags: