A Boeing anunciou em coletiva de imprensa nesta segunda-feira (7) que está confiante em resolver os problemas técnicos que têm afetado seu ambicioso programa Starliner.
“Com base nos planos atuais, prevemos que estaremos prontos com a espaçonave no início de março (de 2024)”, disse o vice-presidente da Boeing e gerente da Starliner, Mark Nappi. “Agora estamos trabalhando com a NASA em possíveis datas de lançamento”. via CNBC.
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O que é Starliner
- A Starliner, ou CST-100 Starliner, é uma espaçonave tripulada desenvolvida pela Boeing para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional (EEI) e outras missões espaciais.
- A sigla “CST” significa “Crew Space Transportation“, indicando o foco na capacidade de transporte de tripulação.
- O Starliner foi projetado como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que visa desenvolver veículos espaciais tripulados por empresas privadas — o programa também inclui o Crew Dragon da SpaceX.
- A espaçonave é projetada para ser lançado em cima de um foguete Atlas V, pode transportar até sete astronautas ou uma combinação de tripulação e carga e será reutilizável por até dez missões, estima a Boeing.
A Starliner tem sido desenvolvida há quase quinze anos para competir com a SpaceX no mercado aeroespacial. Vale lembrar que em 2014, tanto a Boeing quanto a SpaceX receberam subsídios para desenvolver sistemas de transporte de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). Porém, a Boeing enfrentou muitos desafios para cumprir os prazos do contrato.
Um teste não tripulado em dezembro de 2019, por exemplo, não conseguiu atingir a órbita planejada devido a problemas técnicos, o que atrasou ainda mais o projeto. Ainda assim, a NASA concordou em financiar um segundo teste não tripulado em agosto de 2021, que também teve problemas.
Em maio seguinte, finalmente foi possível realizar um teste bem-sucedido. No entanto, as duas tentativas de voos tripulados foram canceladas devido a falhas no sistema de pára-quedas e nos chicotes de fiação.
Agora, a Boeing espera que em março do próximo ano a Starliner finalmente consiga transportar com sucesso dois astronautas da NASA para a ISS para uma estadia de uma semana. Até o momento, estima-se que a empresa já gastou US $1,5 bilhão além de previsto no projeto.
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