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O petróleo provém de trilhões de minúsculas algas e plânctons. É o que explicou o professor de geologia Reidar Müller, da Universidade de Oslo, na Noruega, ao site Science Norway. “Por alguma estranha razão, a ideia de que o petróleo provém dos dinossauros permaneceu em muitas pessoas”, acrescenta.
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Para quem tem pressa:
- O petróleo se origina de trilhões de microorganismos, principalmente algas e plânctons, em vez de dinossauros – ideia que “pegou” no imaginário popular;
- A teoria orgânica é a mais aceita e sugere que o petróleo é gerado pela decomposição de restos de animais e algas microscópicas acumuladas em ambientes aquáticos;
- A formação do petróleo ocorre ao longo de milhões de anos por meio de um processo de transformação de materiais orgânicos sob condições de pressão e temperatura específicas;
- O mito de que o petróleo é formado por fósseis de dinossauros pode estar ligado ao fato de que muitos depósitos de petróleo se formaram durante a era Mesozóica, conhecida como a era dos répteis e famosa pelos dinossauros.
Até hoje, ninguém sabe ao certo como esse mito surgiu. Mas em relação à origem do petróleo, a maioria dos cientistas defende uma teoria e garante o surgimento do líquido viscoso que “é bem compreendido”.
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Petróleo: o que é e de onde vem
O petróleo, também conhecido como “ouro negro”, é uma mistura de hidrocarbonetos (compostos com, principalmente, carbono e hidrogênio em sua estrutura molecular), resultado de uma transformação ocorrida ao longo de milhões de anos.
A teoria orgânica é mais aceita quando o assunto é a origem do petróleo. Ela sugere que a substância foi gerada pela decomposição de restos de animais e algas microscópicas acumuladas no fundo dos mares e lagoas.
Os professores Darío Solano e Iza Canales, da Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional Autônoma do México (Unam), explicaram esse processo, em entrevista à BBC:
De forma simplificada, podemos imaginar a nossa mistura de materiais sendo cozida em uma panela de pressão (ou seja, com condições de pressão e temperatura determinadas) por um bom tempo, até decompor a matéria original em cadeias de carbono e hidrogênio. No subsolo, o processo é similar. Em seguida, o material precisa migrar das rochas onde foi cozido até as rochas que o irão armazenar.
Mito dos dinossauros
Um fato que talvez possa explicar a origem do mito “petróleo é feito de fósseis de dinossauros” está relacionado ao período no qual o líquido viscoso foi formado.
É que estima-se que aproximadamente 70% dos depósitos de petróleo tenham sido formados na era Mesozóica – de 66 a 252 milhões de anos atrás. E divide-se o Mesozóico em três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo.
A era Mesozóica também é conhecida como a era dos répteis, graças ao apogeu dos dinossauros. Segundo o professor Darío Solano, muitas das rochas produtoras de hidrocarbonetos encontram-se nas camadas do Jurássico, uma era geológica que costuma ser associada aos dinossauros. “Talvez esta relação tenha contribuído para reforçar a ideia de que esta é a sua origem”, disse.
É importante que esses mitos sejam desmentidos, primeiramente para colaborar para que a sociedade, como um todo, elimine o desconhecimento sobre uma substância de uso comum e generalizado, em resumo, apenas pela cultura geral. E, em segundo lugar, fazer avançar a compreensão sobre a origem deste recurso possibilitará o avanço do desenvolvimento de novas tecnologias ou usos.
Iza Canales, professora da Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional Autônoma do México (Unam)
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