Um par incomum de galáxias, localizadas a vários bilhões de anos-luz de distância, poderia ser evidência de hipotética “dobra” no tecido do Universo, conhecido como corda cósmica, conforme o Science Alert.
Uma análise das propriedades desse par sugere que as duas galáxias podem não ser objetos distintos, mas, sim, uma imagem duplicada causada por truque de luz. A duplicação da luz poderia ser resultado de “cicatriz” no espaço entre nós e a galáxia, o que criaria lente gravitacional.
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Essa possível candidata a corda cósmica foi descrita em artigo liderado por Margarita Safonova do Instituto Indiano de Astrofísica, aceito no Bulletin de la Société Royale des Sciences de Liège e está disponível no arXiv.
- As cordas cósmicas são como pequenas rugas, ou rachaduras unidimensionais nos campos do Universo;
- Acredita-se que tenham sido “criadas” no início dos tempos, quando a realidade esticou e congelou no lugar atual;
- Estima-se que esses defeitos topológicos teóricos não sejam mais largos que um próton, possam se estender por todo o Universo e sejam extremamente densos e massivos;
- A teoria sugere que eles podem ser reais, mas, até agora, não vimos muita evidência física de sua existência.
Provando a existência das cordas cósmicas
Provar a existência das cordas cósmicas com observações não é fácil. Isso ocorre porque os efeitos que elas têm no Universo podem se parecer muito com outros efeitos que têm diferentes explicações. No entanto, existem pequenas diferenças que podem indicar a presença de corda cósmica.
Safonova e seus colegas identificaram não apenas uma, mas várias dessas cordas em candidato conhecido como CSc-1, encontrada no fundo cósmico de micro-ondas, radiação remanescente do nascimento do Universo. No entanto, eles focaram seu estudo na assinatura mais forte de uma corda cósmica, um par de galáxias chamado SDSSJ110429.61+233150.3, ou simplesmente SDSSJ110429.
Normalmente, quando vemos galáxias muito próximas e parecidas, é possível serem imagens duplicadas produzidas por lente gravitacional. Isso ocorre quando o espaço-tempo é curvado por massa à frente, semelhante à curvatura induzida por peso em trampolim.
A luz que viaja de um objeto mais distante através desse espaço-tempo segue caminho curvo, resultando em distorções, ampliações e duplicações observáveis. Geralmente, podemos ver a massa à frente que está criando o efeito de lente, como uma galáxia ou aglomerado de galáxias, e a luz do objeto de fundo normalmente é distorcida, com atraso de tempo entre as imagens duplicadas.
A ausência dessas propriedades pode significar que estamos olhando para duas galáxias distintas, não uma única galáxia “lenteada”, ou pode sugerir a presença de cordas cósmicas.
No caso do SDSSJ110429, não parece haver massa óbvia à frente dele e a luz não está distorta. No entanto, Safonova e seus colegas conduziram análise detalhada da luz de ambas as galáxias e descobriram que ambas tinham espectros praticamente idênticos, ou seja, a luz proveniente de cada galáxia estava perfeitamente duplicada na outra.
As duas galáxias também têm praticamente o mesmo tamanho, a mesma distância e a mesma forma, refletidas como seria esperado em uma duplicação por lente gravitacional. Outros pares de galáxias dentro do campo CSc-1 mostraram propriedades semelhantes.
A maioria dos modelos de cordas cósmicas é baseada em cordas retas. No entanto, Safonova e sua equipe calcularam que os pares de galáxias observados em CSc-1 poderiam ser duplicados, alterando a orientação e possivelmente a curvatura da corda.
A detecção de uma corda cósmica requer evidências extraordinárias, mas essas observações abrem novo caminho na busca por esses objetos elusivos.
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