A Dark Energy Camera do Departamento de Energia dos Estados Unidos fez uma imagem impressionante de uma galáxia elíptica do tipo concha, maior do que a Via Láctea, na qual suas camadas se estendem por cerca de 150 mil anos-luz no espaço, formando uma espécie de cebola. A captura revela mais detalhes da formação e uma lente gravitacional causada por um aglomerado galáctico.
- A galáxia concha é conhecida como NGC 3923;
- Ela está localizada a cerca de 70 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação de Hydra;
- Seu diâmetro é de aproximadamente 150 mil anos-luz, 50% maior que a Via Láctea;
- A captura foi feita a partir do Telescópio Victor M. Blanco, no Cerro Tololo Observatório Interamericano, no Chile.
Na captura, a NGC 3923 exibe camadas simétricas que são semelhantes às de uma cebola. Assim como outras galáxias elípticas, ela se originou da colisão de outras formações galácticas, provavelmente espirais, onde a maior lentamente desviou as estrelas da menor para que se misturasse a seu halo. Essas movimentações resultaram no formato em que atualmente a galáxia pode ser observada.
As galáxias concha são classificadas como aquelas que possuem envelopes de gás cercando seus halos, representando 10% das formações galácticas elípticas. A NGC 3923, no entanto, é excepcional.
[A NGC 3923] Não só tem a maior concha conhecida de todas as galáxias de conchas observadas, mas também tem o maior número de conchas e a maior proporção entre os raios das conchas mais externas e mais internas.
NOIRLab do National Science Foundation (NSF) dos Eua, em comunicado
Acredita-se que a galáxia tenha até 42 conchas curiosamente simétricas e sutis, diferentes das outras formações irregulares do tipo. As suas camadas externas teriam sido as primeiras a se formar, seguida pelas as mais próximas do núcleo.
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Lente gravitacional
Além da galáxia concha, na captura da Dark Energy Camera também é possível ver muitas outras galáxias e uma lente gravitacional em torno de um aglomerado galáctico, o PLCK G287.0+32.9, na parte superior da imagem.
As lentes gravitacionais acontecem quando a luz de objeto distante passa pelo espaço-tempo distorcido por um objeto supermassivo à sua frente. Elas são ótimas aliadas dos astrônomos, pois a distorção e ampliação da luz de formações mais distantes, possibilitam que elas possam ser observadas com maior facilidade. Além disso, as lentes também podem ajudar a resolver questões como a natureza da matéria escura e a taxa de expansão do universo.
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