Minério nunca visto antes é encontrado na China

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Um novo minério nunca antes visto foi encontrado por cientistas no início de outubro em um depósito na China. Um dos elementos presentes em sua composição é o nióbio, um metal do grupo das terras raras que pode atuar como supercondutor em baixas temperaturas.

O minério foi encontrado no depósito Bayan Obo, na cidade de Baotou, no estado chinês da Mongólia Interior;
Apelidado de niobobaotite, ele possui coloração preto acastanhado e é composto de nióbio, bário, titânio, ferro e cloreto;
O niobobaotite foi encontrado no dia 3 de outubro, e se tornou o 17° novo tipo de minério encontrado no depósito, e um dos 150 novos encontrados na região.

Encontrar o nióbio no minério tem deixado os pesquisadores entusiasmados. O metal é atualmente usado na produção de aço, adicionando força ao material, sem acrescentar muito peso. Além disso, o elemento também é usado em ligas metálicas, podendo ser encontrado em aceleradores de partículas e outros equipamentos científicos avançados.

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Autossuficiência da China e demanda por nióbio

O nióbio é dos elementos presentes no minério (Crédito: RHJPhtotos/Shutterstock)

A descoberta do novo minério pode ser muito importante para a China, que importa cerca de 95% do metal utilizado no país. De acordo com o professor de engenharia elétrica da Universidade Nacional de Singapura, Antonio H. Castro Neto, em resposta ao jornal South China Morning Post, dependo do volume e da qualidade do elemento encontrado no minério, a China poderá se tornar autosuficiente em sua produção.

Atualmente o maior exportador de nióbio é o Brasil, seguido bem longe pelo Canadá. No futuro, o metal poderá ter maior importância e demanda com o desenvolvimento de baterias de nióbio-lítio e nióbio-grafeno, que podem ser carregadas mais rapidamente e possuem uma durabilidade 10 vezes maior que as convencionais.

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