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Está programado para esta quinta-feira (12), o lançamento da sonda Psyche, da NASA, em direção ao Cinturão de Asteroides – uma região do Sistema Solar formada por diversos detritos rochosos localizada entre as órbitas de Marte e Júpiter, a mais de 3,5 bilhões de km da Terra.
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O que você precisa saber:
- A NASA vai lançar uma missão espacial nesta quinta-feira (12);
- O objetivo é estudar de perto o asteroide 16 Psyche;
- A sonda vai decolar a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX;
- O evento será transmitido ao vivo pela internet.
Se tudo sair conforme o planejado, a espaçonave vai decolar da Plataforma de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, às 11h16 (pelo horário de Brasília). O veículo já está devidamente posicionado no local desde terça-feira (10).
O lançamento será assistido de perto por uma plateia formada por público pagante e convidados da agência espacial e do governo norte-americano. Entre esses privilegiados, conforme noticiado pelo Olhar Digital, estará a engenheira e caçadora de asteroides Lorrane Olivlet, que foi selecionada pela agência para cobrir o evento para as redes sociais (clique aqui para mais detalhes).
Já os que não têm a mesma sorte, mas adorariam testemunhar esse momento histórico para a astronomia, podem acompanhar tudo em tempo real pela internet. A transmissão online começa às 10h30, no canal oficial da NASA no Youtube, no site e ou no aplicativo da agência.
NASA detalha missão Psyche
O objetivo da missão é investigar o asteroide rico em metal 16 Psyche, que os cientistas suspeitam ser o núcleo remanescente de um planetesimal (um bloco de construção de um planeta) – algo semelhante ao núcleo da Terra. Por isso, a investigação deste corpo pode trazer revelações sobre o nosso próprio mundo.
Descoberta pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis em 1852, a rocha espacial foi batizada em homenagem à deusa da alma na mitologia grega, e é o maior asteroide do tipo M já descoberto (como são classificados aqueles de composição parcialmente conhecida). O número que precede o nome significa que este foi o 16º asteroide descoberto na história.
Segundo o planejado, cerca de uma hora após o lançamento, o par de painéis solares da espaçonave será implantado, em um processo que levará 7 minutos e meio por asa. Eles então fornecerão toda a energia necessária para a viagem ao asteroide 16 Psyche, bem como a potência para operar os três instrumentos científicos:
- O magnetômetro, que procurará evidências de um antigo campo magnético no asteroide Psyche. Um campo magnético residual seria uma forte evidência de que o asteroide se formou a partir do núcleo de um corpo planetário.
- O espectrômetro de raios gama e nêutrons, que ajudará os cientistas a determinar os elementos químicos que compõem o asteroide – e entender melhor como ele se formou.
- O imageador multiespectral, que fornecerá informações sobre a composição mineral da rocha e sua topografia.
Dentro de nove meses, a sonda Psyche deve passar por Marte. Ela usará a força gravitacional do planeta como um “estilingue” em direção ao seu alvo – que deve ser alcançado em 2029.
Investigação do asteroide 16 Psyche deve durar cerca de 2 anos
À medida que a espaçonave se aproxima do asteroide, a equipe da missão ligará suas câmeras, revelando características da superfície deste estranho mundo pela primeira vez (e em alta definição).
Essas imagens também ajudarão os engenheiros a se orientarem enquanto se preparam para entrar na órbita da rocha. A órbita inicial da espaçonave será a 700 quilômetros acima da superfície do asteroide.
Durante esta primeira volta, a equipe de design e navegação da missão estará focada em medir o campo gravitacional de 16 Psyche – a força que manterá a sonda em órbita.
Com uma compreensão do campo gravitacional, a equipe pode fazer o equipamento navegar com segurança cada vez mais perto da superfície, para um estudo de duração estimada entre 22 e 26 meses. Durante esse período, a sonda vai coletar dados científicos em órbitas progressivamente mais baixas.
Com tamanha relevância, é óbvio que a missão Psyche é alvo do interesse e da curiosidade de muitos entusiastas da astronomia ao redor do mundo – profissionais da área ou não. Neste sentido, a NASA possui uma série de mecanismos para proporcionar a todos uma verdadeira imersão no projeto (saiba mais aqui).
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