Escavações recentes realizadas em Harwell, Oxfordshire, na Inglaterra, trouxeram à tona um intrigante capítulo da história da aviação e das guerras. O que foi desenterrado é nada menos do que uma catapulta experimental utilizada durante a Segunda Guerra Mundial, um dispositivo conhecido como Royal Aircraft Establishment (RAE) Mark III Catapult.
A descoberta foi feita por arqueólogos do Museum of London Archaeology (MOLA). Este artefato foi desenvolvido com o propósito de catapultar aviões bombardeiros diretamente para os céus, e agora, após meticulosas escavações, sua história pode finalmente ser contada em detalhes.
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A catapulta encontrada
A catapulta Mark III foi construída entre 1938 e 1940 nas instalações de Harwell e consistia em um grande giroscópio rotativo que direcionava a aeronave em direção a uma das duas pistas de concreto, cada uma com apenas 82 metros de comprimento.
Para o lançamento, a aeronave era anexada a um cilindro pneumático subterrâneo por meio de um gancho de reboque. A catapulta funcionava graças a 12 motores aero Rolls-Royce Kestrel instalados sob o giroscópio. Esses motores comprimiam o ar a uma incrível pressão de 2.000 psi para alimentar o cilindro pneumático.
O ar de alta pressão era então liberado no cilindro, que se expandia rapidamente ao longo da pista guiada, catapultando os grandes aviões bombardeiros diretamente para o céu. No entanto, apesar da engenhosidade do projeto, a catapulta Mark III nunca chegou a ser usada na prática.
O protótipo enfrentou vários problemas, como o desgaste dos motores e o fato de não se adequar aos aviões bombardeiros para os quais fora destinada. Como resultado, o projeto foi rapidamente abandonado, e o mecanismo foi retirado e a estrutura preenchida.
Já em 1941, uma pista de pouso convencional foi construída no local, encerrando a breve história da catapulta Mark III. No entanto, esse projeto pioneiro abriu caminho para futuros desenvolvimentos, como o sistema CAM, utilizado no início da Segunda Guerra Mundial para proteger navios mercantes.
As escavações recentes não apenas trouxeram à tona a catapulta, mas também revelaram outros achados históricos. Entre eles, encontram-se restos de uma pista de pouso posterior, incluindo grandes luzes de pista, com cerca de 1 metro quadrado, e uma posição de artilharia desconhecida que originalmente defendia a pista de possíveis ataques.
O que acontece agora com essa descoberta?
- A catapulta foi desmontada para permitir a continuação das obras de construção no local. No entanto, os pesquisadores estão analisando minuciosamente todas as informações coletadas e os achados escavados.
- Uma vez concluído esse trabalho, tudo será arquivado para proporcionar um registro permanente e detalhado dessa peça incomum da história da Segunda Guerra Mundial.
- Além disso, graças ao esforço dessas escavações, centenas de fotografias e milhares de pontos de dados foram reunidos para criar uma réplica digital tridimensional da catapulta Mark III.
- Isso permitirá que o público e futuros pesquisadores explorem essa incrível peça de história da Segunda Guerra Mundial.
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