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A missão Lucy, da NASA, considerava que o asteroide Dinkinesh tinha uma pequena lua orbitando ao seu redor. Agora, imagens adicionais revelaram que essa luazinha, na verdade, são duas. A princípio, pareciam uma só por estarem muito próximas uma da outra (a ponto de se tocarem) enquanto orbitam o asteroide.
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Para quem tem pressa:
- A missão Lucy, da NASA, identificou duas luas orbitando o asteroide Dinkinesh – a princípio, acreditava-se ser uma, por estarem muito próximas uma da outra;
- Esse tipo de par de objetos celestes que orbitam tão próximos um do outro é chamado de “binário de contato” e, geralmente, assumem uma forma semelhante a uma pera ou amendoim ou pera quando observados de longe;
- As luas de Dinkinesh são notáveis por terem tamanhos aproximadamente iguais, o que é incomum para binários de contato, e, mesmo assim, orbitarem tão próximas uma da outra;
- O asteroide Dinkinesh, também conhecido como “Dinky”, tem aproximadamente 790 metros de diâmetro e é o menor asteroide do cinturão principal a ser explorado por uma sonda espacial.
Quando um par de objetos celestes orbita tão próximo assim, os cientistas o chamam de “binário de contato”. Olhando de longe, esses binários assumem uma forma de amendoim ou pera. No caso de asteroides e cometas, poucos parecem ser (e ter) binários de contato.
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Luas gêmeas de um asteroide
O que torna as luas de Dinkinesh incomuns é que ambos os lobos têm aproximadamente o mesmo tamanho. É que a maioria dos binários de contato é desequilibrada. Além disso, é um pouco misterioso como dois corpos de tamanho igual se manteriam unidos gravitacionalmente, segundo os pesquisadores da NASA.
É desconcertante, para dizer o mínimo. Será divertido para a comunidade científica entender isso.
Hal Levison, astrônomo e um dos principais pesquisadores da missão Lucy, em comunicado da NASA
O asteroide Dinkinesh, carinhosamente conhecido como “Dinky”, tem cerca de 790 metros de diâmetro, o que o torna o menor asteroide do cinturão principal já explorado por uma sonda espacial.
Astrônomos observam Dinkinesh desde 1999 e sabiam que o asteroide era um pouco incomum devido à variação de sua luminosidade. Mas eles não previam que o pequeno asteroide abrigava uma lua, muito menos duas. Com base nas imagens da Lucy, suas luas parecem ter um diâmetro combinado de aproximadamente 220 metros.
A missão da NASA
Dinkinesh não é o objetivo principal da missão Lucy. O sobrevoo do asteroide foi adicionado à programação da sonda como um aquecimento para sua missão principal: o levantamento sobre dos asteroides troianos de Júpiter pela primeira vez.
Se tudo correr bem, a Lucy chegará a essas distantes rochas espaciais em 2027. Mas esse teste inicial indica que o equipamento da Lucy está funcionando ainda melhor do que os astrônomos esperavam.
Agora, a equipe de pesquisa planeja fazer com que a Lucy capture imagens de outro asteroide do cinturão principal, o Donaldjohanson, à medida que passar rapidamente por ele em 2025.
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