A equipe da missão Lucy, da NASA, foi pega de surpresa com a foto que revela que o asteroide Dinky, sobrevoado pela sonda nesta terça-feira (1), na verdade é um sistema de rochas duplas.
As primeiras fotos do asteroide feitas pela sonda foram reveladas em setembro. Na ocasião, entretanto, o irmão menor da rocha espacial não estava visível pelo ângulo dessas imagens. A visualização só foi possível por conta da aproximação.
“Sabíamos que este seria o menor asteroide do cinturão principal já visto de perto”, disse Keith Noll, cientista do projeto Lucy do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, em um comunicado divulgado nesta quinta-feira (2).
“O fato de serem dois torna tudo ainda mais emocionante. Em alguns aspectos, esses asteroides se parecem com os asteroides binários Didymos e Dimorphos próximos à Terra que o DART viu, mas há algumas diferenças realmente interessantes que iremos investigar”, completou ainda Noll.
Didymos e Dimorphos são os asteroides alvos da missão DART, da NASA, que colidiu com o Dimorphos em setembro do ano passado em um teste de desvio de rota desses objetos. As rochas espaciais formam um sistema duplo assim como o Dinky.
Missão Lucy investiga asteroides troianos
Lançada em outubro de 2021, a espaçonave Lucy está programada para visitar os asteroides troianos de Júpiter, ou seja, uma nuvem de detritos rochosos presa gravitacionalmente ao planeta. Esses fragmentos são considerados remanescentes da infância do Sistema Solar de mais de quatro bilhões de anos atrás.
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Dinkinesh, particularmente, foi adicionado à agenda de Lucy como um exercício de mitigação de risco para testar a eficiência do sistema de rastreamento da espaçonave. Mais especificamente, se ela poderia manter a rocha em seu campo de visão enquanto planava a velocidades próximas a 4,5 km por segundo.
O nome Dinkinesh se traduz como “você é maravilhoso” em amárico, uma língua oficial na Etiópia, onde os fósseis de 3,2 milhões de anos de um ancestral feminino primitivo apelidado de “Lucy” foram descobertos, em 1974.
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