Originalmente programado para 7 de dezembro, o avião espacial ultrassecreto dos EUA finalmente decolou. O X-37B, que enfrentou quatro adiamentos, foi lançado com sucesso ao espaço na noite de quinta-feira (28) no topo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, na Flórida.
Para quem tem pressa:
- O lançamento do X-37B foi reagendado para 10 de dezembro, depois para 11 e posteriormente para 12 devido à necessidade de “checkouts adicionais do sistema”, entre outros contratempos, como problemas no solo e mau tempo;
- O avião faz parte de um programa especial de segurança nacional dos Estados Unidos, sendo considerado ultrassecreto ante as poucas informações divulgadas sobre a aeronave;
- Está é a sétima missão da espaçonave, que poderá orbitar em um ponto mais alto do que nas missões anteriores — a 35 mil km acima da Terra;
- É a primeira vez que o avião espacial X-37B voa em um SpaceX Falcon Heavy;
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De acordo com um comunicado da USSF, alguns dos objetivos da missão, batizada de OTV-7 (sigla em inglês para Teste de Veículo Orbital-7), incluem “operar em novos regimes orbitais”, o que, tendo por base o foguete que será utilizado, pode indicar uma órbita mais alta do que o normal — mais longe da Terra.
A nave também está realizando um experimento da Nasa para estudar as sementes das plantas em exposição prolongada ao ambiente hostil da radiação no espaço.
Para analistas, segundo o G1, a espaçonave poderá explorar regiões do espaço na vizinhança da Lua, contudo, quanto mais se aproxima do corpo celeste, menos chances de voltar em segurança.
A primeira missão do X-37B foi feita em 2010. De lá para cá, foram mais de 3.700 dias no espaço. A expectativa é que a operação desta vez dure até 2026.
Sobre o avião espacial X-37B:
- O Boeing X-37B é um avião espacial reutilizável da Força Espacial dos EUA (USSF);
- Embora bem menor, o veículo se assemelha aos ônibus espaciais aposentados da NASA;
- Enquanto o avião espacial mede 8,8 m do nariz à cauda, os ônibus espaciais tinham 37 m de comprimento;
- Outra diferença é que o X-37B é um veículo autônomo, e os ônibus espaciais eram pilotados;
- Ele já executou seis missões de conteúdo ultrassecreto para os EUA;
- Cinco lançamentos do X-37B empregaram foguetes Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), com um outro usando um Falcon 9, da SpaceX. O Falcon Heavy, que utiliza três propulsores Falcon 9 como seu primeiro estágio, supera ambos quando se trata de colocar massa em órbita;
- A missão mais recente foi também a mais longa, finalizada em novembro de 2022, após 908 dias.
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