A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) se prepara para viver um momento de 20 minutos de terror nos próximos dias. Seu módulo de pouso Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) deverá aterrissar na Lua na sexta-feira, se bem-sucedido, o Japão se tornará o quinto país a pousar suavemente no satélite.
A previsão é que o módulo de pouso chegue à superfície da Lua às 12h20 do horário de Brasília. Sua descida terá início às 12h e será transmitida pelo YouTube, em japonês e inglês. Esses 20 minutos é o que os cientistas estão chamando de momento de terror.
O SLIM foi projetado para demonstrar um pouso pontual em um local específico e a JAXA espera que ele traga precisão para as sonda leves e de baixo custo:
- A JAXA espera que o pequeno módulo de pouso aterrisse em locais específicos, mesmo em terrenos rochosos e traiçoeiros;
- O SLIM terá como o alvo uma área com apenas 100 metros de diâmetro, em comparação o módulo lunar Peregrine da Astrobotic Technology, que falhou recentemente em sua missão, tinha uma zona de pouso de quilômetros de diâmetro;
- Se tudo der certo, os pesquisadores esperam que o SLIM possa ser útil em futuras missões em outros mundos com recursos ainda mais escassos que a Lua.
Essa precisão se dá, porque o módulo é equipado com uma tecnologia de visão que a JAXA chama de “olhos inteligentes”. Enquanto a sonda se aproxima da superfície, ela faz capturas comparadas com mapas esboçados por satélites lunares. Essas imagens permitem que o módulo identifique sua localização e ajuste sua trajetória para o pouso.
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Trajetória da espaçonave SLIM
O SLIM, também chamado de Moon Sniper, foi lançado em 7 de setembro, junto do satélite XRISM, uma parceria da NASA e da JAXA. Após o lançamento, a espaçonave usou seus próprios sistemas de propulsão para se direcionar para a Lua. No Natal, o módulo chegou à órbita lunar.
A órbita da espaçonave passa pelos polos Norte e Sul da Lua, e se aproxima cada dia mais da superfície do satélite. Seu pouso acontecerá numa cratera de impacto chamada de Shioli, em uma planície conhecida como Mar do Néctar, que os cientistas acreditam ter se formado devido à atividade vulcânica antiga.
No local ela irá investigar a composição das rochas, o que permitirá que os pesquisadores investiguem a origem da Lua.
Uma análise mais detalhada desses minerais poderia revelar informações sobre a estrutura e formação do interior da Lua. No entanto, os locais de material ejetado da cratera são geralmente evitados devido à dificuldade de pousar dentro de uma pequena área espalhada por material ejetado nas laterais inclinadas ao redor de uma cratera.
JAXA, em comunicado
Caso o SLIM perca a janela de pouso na sexta-feira, ele terá outra oportunidade de pouso no dia 16 de fevereiro.
Se o Japão atingir o objetivo, se tornará o quinto país a pousar na Lua, depois de Estados Unidos, Rússia, China e Índia.
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