Em 2017, pesquisadores usaram um telescópio virtual do tamanho do planeta Terra para fotografar a sombra de um buraco negro supermassivo pela primeira vez. A imagem era de M87* e foi divulgada em 2019.
Este buraco negro fica no centro da galáxia Messier 87, e aquela foi a primeira imagem da sombra do horizonte de eventos e do disco de acreção brilhante em torno de um buraco negro já obtida.
Agora, a mesma equipe divulgou uma nova imagem do mesmo lugar produzida a partir de observações realizadas um ano depois, que mostram que a sombra não é apenas uma característica persistente, como se presumia, mas que o brilho do anel mudou. Os resultados foram apresentados em um artigo publicado nesta quinta-feira (18) na revista Astronomy & Astrophysics.
Cientistas do Event Horizon Telescope (EHT) usaram oito técnicas independentes de imagem e modelagem para analisar os dados das observações de abril de 2018 e descobriram que o pico de brilho do disco laranja mudou cerca de 30 graus no sentido anti-horário – agora na posição das cinco horas, que pode ser vista na imagem em destaque, à direita – em comparação com o visto em 2017, enquanto o tamanho do anel e da sombra permanecem inalterados, como a relatividade geral previu.
A confirmação do anel em um conjunto de dados completamente novo é um grande marco para nossa colaboração e uma forte indicação de que estamos olhando para uma sombra de buraco negro e o material orbitando ao seu redor.
Keiichi Asada, pesquisadora do Instituto de Astronomia e Astrofísica Academia Sinica em Taiwan, em comunicado.
Mudança na sombra do buraco negro M87* foi prevista
O M87* tem 6,5 bilhões de vezes a massa do nosso Sol e está localizado a 53,5 milhões de anos-luz do Sistema Solar. A mudança no ponto de brilho visto nas novas observações foi prevista: a ideia é que a emissão do disco de acreção turbulento e confuso ao redor do buraco negro supermassivo – cheio de material que não conseguiu escapar da atração gravitacional do monstro cósmico – faz com que a parte mais brilhante oscile. A oscilação pode ser usada para testar nossas teorias sobre o comportamento do campo magnético e do plasma ao redor do buraco negro.
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As imagens EHT desses objetos são possíveis graças a uma fantástica propriedade da luz. Observações de radiotelescópios que estão a uma certa distância podem ser ajustadas de uma forma equivalente a um telescópio do tamanho de sua distância. Combinando radiotelescópios em todo o mundo, a imagem inicial de 2017 tinha o tamanho da Terra. Para as observações de 2018, novos telescópios na Groenlândia e no México foram adicionados, fornecendo mais riqueza de detalhes ao registro.
“A inclusão do telescópio da Groenlândia em nosso conjunto preencheu lacunas críticas em nosso telescópio do tamanho da Terra”, disse Rohan Dahale, doutorando do Instituto de Astrofísica da Andaluzia. “As observações de 2021, 2022 e as próximas de 2024 testemunham melhorias na matriz, alimentando nosso entusiasmo para expandir as fronteiras da astrofísica de buracos negros”.
Em 2022, obtivemos a primeira imagem do buraco negro supermassivo de nossa própria galáxia, Sagittarius A*, e no ano seguinte, a primeira imagem direta de um buraco negro lançando seus jatos, bem como a imagem do M87* refinada por Inteligência Artificial (IA).
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