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Google, AT&T e Vodafone investiram juntas um total de US$ 206,5 milhões (R$ 1,03 bilhão) na AST SpaceMobile, empresa concorrente da Starlink, que pertence à SpaceX, que está desenvolvendo serviço de smartphone por satélites de baixa órbita terrestre. Essa é a primeira vez que Google e AT&T investem na startup, enquanto a Vodafone já havia realizado investimentos anteriores na empresa de satélites.
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Conforme a Arstechnica, Vodafone e AT&T fizeram pedidos de equipamentos de rede da AST SpaceMobile para apoiar o serviço comercial planejado. O acordo também envolveu a colaboração do Google no desenvolvimento de produtos, testes e planos de implementação para a conectividade da rede SpaceMobile em dispositivos Android, consolidando a parceria entre as empresas.
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Investimentos anteriores e futuro da empresa
- A AST SpaceMobile já havia recebido investimentos de Rakuten, American Tower e Bell Canada;
- Essa nova rodada de investimentos de Google, AT&T e Vodafone demonstra interesse e confiança das gigantes da tecnologia no potencial da empresa de satélites e nesse mercado;
- Com os recursos adicionais, a AST SpaceMobile planeja lançar seus primeiros cinco satélites comerciais até 31 de março de 2024;
- A empresa completou as primeiras chamadas de voz bidirecionais utilizando seu satélite de teste em 2023, mostrando o progresso e o potencial do serviço de smartphone por satélites.
A Starlink, por sua vez, já possui acordos com a T-Mobile nos EUA e diversas operadoras em outros países para oferecer serviços de satélite para smartphones. No entanto, a AST SpaceMobile está empenhada em se tornar forte concorrente, com acordos estabelecidos com mais de 40 operadoras de rede móvel globalmente, que prestam serviços para mais de dois bilhões de assinantes.
A AT&T, por sua vez, está buscando fornecer banda larga móvel para áreas não atendidas e está alugando espectro nas faixas de 700 MHz e 850 MHz para a AST SpaceMobile. Essa parceria visa garantir conectividade e acesso à internet em regiões com dificuldades de infraestrutura.
Enquanto a Starlink já possui mais de cinco mil satélites entregando serviço de internet residencial, a AST SpaceMobile segue avançando em seu projeto de lançar dezenas de milhares de satélites adicionais para expandir sua cobertura e atender a demanda global por conectividade por satélite.
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