Um terremoto incomum de magnitude 6,3 na escala Richter ocorreu abaixo de Granada (Espanha), em abril de 2010, emitindo estranhas ondas sísmicas captadas por estações de monitoramento na Espanha e no Marrocos.
Pesquisadores acreditam agora que os sinais sísmicos incomuns foram causados por grande pedaço da crosta oceânica que afundou no manto terrestre e virou completamente durante o processo.
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Estudo capta movimento incomum de placa oceânica
- O estudo foi conduzido por Daoyuan Sun, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, e Meghan S. Miller, da Universidade Nacional Australiana;
- Ele revelou que os dados sísmicos do terremoto indicam que uma placa oceânica subduzida desceu rapidamente para o manto terrestre e se virou;
- Isso significa que a água que ela carregava em sua superfície agora estava abaixo dela;
- Embora esses achados pareçam estranhos, espera-se que eles realmente ajudem os pesquisadores a entender melhor a estrutura tectônica complicada do ponto na bacia do Mediterrâneo ocidental onde a África e a Eurásia convergem.
Inicialmente, não pretendíamos compreender melhor os mecanismos de terremotos profundos, já que vários estudos anteriores estudaram bem a fonte. Nossa intenção era apenas traçar as formas de onda por curiosidade, uma vez que há muito a aprender com formas de onda individuais quando se toma é hora de observá-los de perto. Após exame, observamos essas chegadas estranhas, incluindo a longa coda e a fase extra.
Daoyuan Sun, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, em comunicado
Entendendo os terremotos profundos
Segundo o IFLScience, em particular, espera-se que a pesquisa lance nova luz sobre a região chamada Rif-Betic-Alboran, que contém arco formado pela cadeia de montanhas Béticas, na Espanha, e pela cadeia de montanhas Rif, no Marrocos, além da bacia do Mar de Alboran, a leste do Estreito de Gibraltar.
Além disso, o estudo pode contribuir para nosso entendimento dos mecanismos por trás dos raros terremotos profundos que, às vezes, ocorrem a mais de 600 quilômetros abaixo da região. Os pesquisadores observaram que as ondas coda do terremoto – a assinatura das vibrações residuais no final de um sismograma – duraram tempo anormalmente longo após o terremoto de 2010. Essas vibrações foram captadas pelas estações de monitoramento no Marrocos.
Também houve sinais do que eles se referem como uma fase extra tardia de ondas P primárias – ondas de pressão que viajam mais rápido do que outras ondas através da terra e, por isso, são detectadas primeiro – que seguiram as ondas P normais captadas pelas estações na Espanha.
Placa oceânica virada
A equipe concluiu que a longa duração das ondas coda e a fase extra das ondas P podem ser explicadas por camada de baixa velocidade na base da placa do Alboran.
Camadas de baixa velocidade, que retardam e absorvem ondas sísmicas, frequentemente sugerem que as ondas passaram por material fundido ou líquido. Placas subduzidas podem conter camada de baixa velocidade em sua superfície, proveniente da água que levam para o manto.
A camada de baixa velocidade também pode explicar os terremotos profundos ao redor da Espanha. Isso ocorre porque indica a presença de silicatos de magnésio hidratados, que contêm água a profundidades de 600 quilômetros. Uma vez desidratados, os silicatos tornam-se frágeis de tal forma que podem levar a terremotos profundos.
Aqui, através da modelagem das formas de onda detalhadas, somos capazes de visualizar a camada de baixa velocidade abaixo da superfície da laje mergulhando para nordeste, ao contrário de uma laje subduzida normal com uma camada de baixa velocidade no topo da superfície da laje. Esta estranha ocorrência entre a laje e a camada de baixa velocidade sugere a ocorrência da laje Alboran tombada.
Daoyuan Sun, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, em comunicado
Conclusões e próximos passos
Os silicatos hidratados também podem fornecer aos sismólogos informações sobre a velocidade de subdução da placa na região. Os silicatos de magnésio hidratados significam que “uma quantidade significativa de água foi levada para a zona de transição do manto, indicando uma placa relativamente fria”, notou Sun. Acredita-se que este estudo possa oferecer limite inferior razoável para a velocidade de subdução nesta região.
Considerando a idade relativamente jovem do fundo do mar no Mediterrâneo Ocidental, para que a laje permaneça fria, a velocidade de subducção deve ser bastante rápida, como uma velocidade moderada de cerca de 70 milímetros por ano. Em outras palavras, pensamos que nosso estudo poderia oferecer limite inferior razoável da velocidade de subducção nesta região.
Daoyuan Sun, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, em comunicado
A equipe acredita que seria útil investigar as formas de ondas sísmicas produzidas por terremotos profundos em outros locais, como nordeste da China, América do Sul, Sunda-Banda, e lugares como a região de Fiji-Tonga. Isso ajudaria a identificar se eles experimentam mecanismos semelhantes.
O estudo foi publicado na Seismic Record.
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