Na manhã do dia 21 de março, a Rocket Lab lançou sua 46ª missão orbital. O voo foi realizado para levar cargas misteriosas do National Reconnaissance Office (NRO), dos Estados Unidos. O escritório é que comanda e controla os satélites espiões do país, sendo a quinta vez que ele utiliza os serviços da empresa espacial privada.
- A missão do NRO é chamada de NROL-123, ou “Live and Let Fly”;
- O lançamento ocorreu às 4h25 do horário de Brasília, a bordo de um foguete Electron da Rocket Lab;
- A decolagem aconteceu a partir do Complexo de Lançamento 2 (LC-2) da empresa no Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia;
O foguete Electron possui 18 metros de altura, sendo composto por dois estágios e podendo levar pequenos satélites para a órbita terrestre. Nesse lançamento da NROL-123 foram lançadas três missões de pesquisa, de acordo com a Rocket Lab em webcast de lançamento.
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Lançamento de missões secretas
Devido a NRO trabalhar com satélites espiões, o escritório geralmente é discreto sobre a natureza de seus lançamentos. Dessa forma, não existem informações quanto ao que o foguete levou para o espaço.
Segundo a Space.com, o que se sabe sobre as missões é que para serem lançadas o NRO concedeu o trabalho a Rocket Lab a partir de um contrato de aquisição rápida de um pequeno foguete (RASR). Dessa forma, o escritório consegue fazer lançamentos de satélite de uma forma comercial mais simples.
As cargas que o Electron levava estavam programadas para serem posicionadas em órbita cerca de uma hora após o lançamento, no entanto, mais informações sobre isso não foram divulgadas. Inclusive, cerca de 11 minutos após a decolagem do foguete, o webcast de lançamento foi encerrado, muito provavelmente a pedido da NRO para garantir a descrição das missões.
A missão “Live and Let Fly”, foi a quinta vez que a NRO usou os serviços de lançamento da Rocket Lab. As outras missões decolaram a partir do Complexo de Lançamento 1 (LC-1) da empresa, na Ilha Norte da Nova Zelândia.
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