Foi com um pouco de atraso, mas finalmente a Starliner acoplou com sucesso na Estação Espacial Internacional (ISS). De acordo com a Boeing, a nave se juntou ao laboratório às 14h34 (horário de Brasília) desta quinta-feira (6), pouco mais de 24 horas após a decolagem, que aconteceu às 11h52 da última quarta (5).
Inicialmente, a acoplagem deveria ter ocorrido por volta das 13h15, mas um problema que fez cinco dos 28 propulsores do módulo falharem em seu funcionamento, adiou o prosseguimento da missão. A equipe, no entanto, trabalhou para corrigir o problema e a dupla de astronautas se juntou à ISS com sucesso.
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Vazamentos antes de problemas com o motor
A bordo do CTF (sigla para Voo Tripulado de Teste) da Starliner estão o piloto Barry “Butch” Wilmore (ex-piloto do programa de ônibus espacial da NASA e visitante da ISS por duas vezes) e Suni Williams, que conta com duas missões espaciais no currículo.
Eles enfrentaram um contratempo digno de filme hollywoodiano no caminho até a ISS. De acordo com um comunicado da NASA no X (antigo Twitter), apareceram dois novos vazamentos no espaço (além daquele que chegou a impedir o voo na tentativa de lançamento de 6 de maio), forçando os tripulantes a contê-los manualmente.
Corrigir essas falhas reduziu em uma hora o tempo de sono de nove horas de Wilmore e Williams, mas, após as correções, a Boeing e a NASA determinaram que eles estavam em segurança e recomendaram que dormissem enquanto a situação era monitorada.
Eles vão permanecer no laboratório orbital por cerca 10 dias. Além da dupla, o astronauta da NASA e três vezes residente da estação espacial Mike Fincke havia sido escalado como piloto reserva da missão.
Decolagem da Starliner
A espaçonave decolou no topo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, nesta quarta-feira (5), às 11h52 (pelo horário de Brasília), com transmissão ao vivo em todas as plataformas do Olhar Digital.
Esta foi a terceira decolagem da Starliner até o momento. A cápsula foi lançada pela primeira vez em dezembro de 2019, em uma missão de teste não tripulada à ISS que não conseguiu chegar ao seu destino. A espaçonave teve sucesso em sua segunda tentativa, um voo não tripulado para o laboratório orbital em maio de 2022.
A Starliner teve um longo e turbulento caminho até a plataforma de lançamento. O lançamento bem-sucedido ocorreu quase quatro semanas depois da decolagem original prevista para 6 de maio (isso considerando apenas as tentativas deste ano). Aquela tentativa foi interrompida cerca de duas horas antes do lançamento depois que as equipes notaram uma anomalia em uma válvula de alívio de oxigênio no estágio superior do Atlas V.
O veículo foi então retirado da plataforma de lançamento e levado para um prédio de manutenção, onde a válvula foi substituída. Enquanto esse trabalho estava sendo executado, um novo problema surgiu: um pequeno vazamento de hélio em um propulsor no módulo de serviço da Starliner.
A tentativa de lançamento mais recente, em 1º de junho, foi abortada faltando poucos minutos para a contagem regressiva devido a um problema de computador no equipamento de sequência de lançamento em solo.
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